Chương 12: Cá Cắn Câu

Bên ao chỉ có hai người bọn họ, phía xa có bóng dáng Cẩm Y Vệ tuần tra, nhưng không nghe được cuộc nói chuyện bên này.

Hắn hơi trầm ngâm, vẫn hạ giọng nói: “Vụ án của Diêm Bang, coi như là tiện tay. Mục tiêu thực sự của chúng ta là Thiên Cơ Các.”

“Thiên Cơ Các?” Tô Kiều thích đáng bộc lộ sự nghi hoặc, “Ta lờ mờ nghe đại nhân nhắc tới, dường như là một... nơi không tốt lắm?”

“Đâu chỉ là không tốt!” Giọng Triệu Thuận càng đè thấp hơn, thần sắc cũng nghiêm túc hẳn lên, “Đó là ổ tặc chuyên bồi dưỡng thám tử! Nghe nói người được huấn luyện từ trong đó ra, rải rác khắp đại giang nam bắc, chuyên làm những trò nghe ngóng tin tức, đánh cắp cơ mật, không lỗ nào không chui vào.”

“Nghe ngóng tin tức? Ngay cả tin tức của triều đình cũng dám nghe ngóng?” Tô Kiều đúng lúc lộ ra vẻ kinh ngạc.

“Chứ sao nữa!” Trên mặt Triệu Thuận hiện lên một tia phẫn nộ, “Hai tháng trước, Bắc Trấn Phủ Ty chúng ta thụ lý một trọng án, liên quan đến quân vụ biên quan, cơ mật nhường nào? Kết quả không biết làm sao lại rò rỉ phong thanh, suýt nữa ủ thành đại họa! Điều tra xuống manh mối liền lờ mờ hướng về Thiên Cơ Các này. Cho nên đại nhân mới đích thân đến Dương Châu, chính là muốn nhổ tận gốc ám trang của bọn chúng ở đây, lôi ra hắc thủ đứng sau.” Hắn thở dài một hơi, “Chuyện của Diêm Bang, cũng là trùng hợp. Thiếu bang chủ đã chết kia, dường như cũng từng có giao dịch không rõ ràng với Thiên Cơ Các, bán một số tin tức trên tào vận. Đáng tiếc, người chết rồi, đường dây này cũng coi như đứt.”

Tô Kiều như có điều suy nghĩ gật đầu: “Hóa ra là vậy. Thiên Cơ Các này, lại dám làm ăn với Cẩm Y Vệ, gan quả thực không nhỏ.”

“Hừ, tự tìm đường chết mà thôi.” Triệu Thuận hừ lạnh nói, ngay sau đó nhìn sắc trời, “Được rồi, lải nhải với ngươi những thứ này, cũng là thấy ngươi lanh lợi, lại giúp được việc. Ngươi nghỉ ngơi cho khỏe đi, ta còn phải đi tuần tra xem sao. Thuốc này nhớ dùng đúng giờ.” Hắn xua tay, xoay người sải bước rời đi.

Tô Kiều đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn bóng lưng hắn biến mất ở góc hành lang, nụ cười nhạt trên mặt từ từ thu lại.

Nàng cúi đầu, nhìn chiếc bình sứ xanh nhỏ trong tay.

Mười lượng bạc. Ở thời đại này, đối với một nữ tử không một xu dính túi, lai lịch không rõ ràng mà nói, là một con số không nhỏ. Đặc cung của Cẩm Y Vệ, ân tứ của Tiêu Túng, sự lấy lòng của Triệu Thuận... Đằng sau tất cả những thứ này, là giá trị, cũng là giá cả.

Nàng ước lượng bình thuốc, cảm nhận sức nặng trĩu tay đó.

Vụ án Diêm Bang kết thúc, giá trị của nàng trong mắt Tiêu Túng, dường như tạm thời đã dùng hết.

Tiếp theo, là thỏ chết chó nấu, hay là còn có tác dụng khác?

Thiên Cơ Các... tế tác... mạng lưới tin tức...

Nàng cẩn thận cất bình thuốc vào trong tay áo, xoay người rời khỏi bờ ao.

Ánh nắng ấm áp chiếu lên người, nàng lại không cảm thấy bao nhiêu hơi ấm.

Dưới mặt nước tĩnh lặng, sóng ngầm chưa bao giờ ngừng cuộn trào. Nàng cần phải mau chóng tìm được chỗ đứng mới, vững chắc hơn, chứ không phải chỉ dựa dẫm vào sự “bảo bọc” bất cứ lúc nào cũng có thể bị thu hồi này.

Trở lại sương phòng mộc mạc nhưng sạch sẽ của mình, Tô Kiều đóng cửa lại, ngồi xuống bên bàn. Trên bàn đặt một chén nước trà đã nguội ngắt từ lâu. Đầu ngón tay nàng vô thức lướt qua mặt bàn thô ráp.

Có lẽ, nàng nên chủ động làm chút gì đó rồi.

Trong thế giới nguy cơ tứ phía này, bị động chờ đợi, trước nay không phải là phong cách của nàng.

Bóng đêm đặc quánh như mực, sau khi mưa bụi tạnh, trong không khí tràn ngập hơi nước ẩm ướt không xua đi được, hít vào phổi mang theo một cỗ ý lạnh.

Ánh đèn tuần đêm trong biệt viện di chuyển phía xa, có quy luật và rập khuôn.

Tô Kiều nấp trong bóng tối của cột hành lang, không nhúc nhích.

Hai ngày qua, nàng bề ngoài an phận dưỡng thương, thực chất đã nắm rõ đại khái bố cục của tòa quan phủ tạm thời này, vị trí trạm gác, đặc biệt là quy luật tuần tra đổi gác của Cẩm Y Vệ.

Giờ Tuất chính đổi gác, khoảng trống giao ca ước chừng hai khắc đồng hồ, khoảng thời gian này cảnh giới lỏng lẻo nhất.

Nàng nằm vùng, kiên nhẫn đợi đến khi tiếng bước chân của đội vệ binh tuần tra cầm đuốc đi xa, trạm gác mới chưa hoàn toàn vào vị trí, thân hình như mèo, không một tiếng động lướt về phía hậu viện.

Ao nước ban ngày cho cá ăn ngắm cảnh lúc này đen kịt một mảnh, hòn non bộ đá lạ dưới ánh trăng ảm đạm hắt ra những cái bóng giương nanh múa vuốt.

Nơi này hẻo lánh, ban đêm hiếm có người tới.

Tô Kiều nhanh chóng lách ra sau hòn non bộ, nơi đó chất đống vài chiếc sọt tre bỏ đi và đồ tạp nhạp.

Nàng dời một chiếc sọt lớn nhìn có vẻ nặng nề ra, để lộ một lỗ hổng được che đậy khéo léo phía sau —— không đến mức khó coi như lỗ chó, càng giống như lỗ thoát nước hoặc thông hơi để lại từ lần tu sửa năm xưa, mép tuy có mài mòn, nhưng đủ để một người có thân hình mảnh khảnh lách người qua.

Không chút do dự, Tô Kiều lưu loát chui ra ngoài.

Gạch đá thô ráp cọ xát vào y phục, mang đến tiếng ma sát rất khẽ, trong sự tĩnh mịch nghe đặc biệt rõ ràng.

Tim nàng đập bình ổn, động tác lại cực kỳ nhanh nhẹn.

Ra khỏi biệt viện, là những con ngõ quanh co sâu thẳm của thành Dương Châu.

Nàng nhanh chóng hòa vào bóng tối, dựa vào ký ức mơ hồ còn sót lại của nguyên chủ về tòa thành này, tiềm hành về một hướng nào đó.

Không một xu dính túi, ở thời đại này nửa bước khó đi, nàng cần vốn khởi nghiệp, mà Kim Sang Dược đặc cung của Cẩm Y Vệ, chính là thẻ đánh bạc duy nhất có giá trị và an toàn trong tay nàng hiện tại —— an toàn ở chỗ, đây là Tiêu Túng cho, cho dù truy tra, ngọn nguồn cũng ở trên người hắn.

Nàng đi rất nhanh, bước chân nhẹ nhàng, nhưng tai luôn lưu ý động tĩnh xung quanh.

Ngõ nhỏ tĩnh mịch, chỉ có tiếng gõ mõ thỉnh thoảng truyền đến từ xa và tiếng chó hoang sủa.

Nàng không hề hay biết, trong bóng tối trên nóc nhà cách đó không xa phía sau, hai cái bóng đen như hòa vào bóng đêm, đang không một tiếng động bám theo nàng.

Bảy rẽ tám ngoặt, cảnh tượng trước mắt dần khác biệt.

Đường phố chợ búa ồn ào ban ngày, khi màn đêm buông xuống phảng phất như đổi một bộ mặt khác.

Đây chính là chợ đen của thành Dương Châu, vùng xám giữa hợp pháp và phi pháp, bình thường và trân kỳ.

Tô Kiều dừng lại một lát ở góc khuất đầu phố, ánh mắt lướt nhanh qua.

Những người bán hàng rong đa số trầm mặc, hoặc ngồi xổm hoặc ngồi bệt, dùng ánh mắt và những thủ thế cực kỳ đơn giản để giao tiếp với người mua.

Người mua cũng đa số bước đi vội vã, nhìn trúng liền nhanh chóng bàn giá, tiền trao cháo múc xong lập tức rời đi, không hề dây dưa.

Nàng hít sâu một hơi, kéo thấp chiếc khăn vải cũ tạm thời tìm được để che mặt, hòa vào dòng người.

Không có sạp hàng, nàng tìm một góc tương đối hẻo lánh, gần một đống gỗ bỏ đi, học theo dáng vẻ của người khác, trực tiếp đặt chiếc bình sứ xanh nhỏ đựng thuốc đặc cung của Cẩm Y Vệ đã cạn trước mặt trên mặt đất, bản thân thì tựa lưng vào cọc gỗ lạnh lẽo, khoanh tay đứng đó, không hề rao bán, thậm chí hơi cúi đầu, phảng phất như đang ngủ gật.

Thời gian từng chút trôi qua, thỉnh thoảng có người liếc thấy chiếc bình nhỏ chất liệu bất phàm kia, nhưng có lẽ thấy chủ sạp là một nữ tử thân hình mỏng manh, lại có lẽ nhìn không rõ dấu xi sáp dưới đáy bình, nên không dừng lại.

Tô Kiều cũng không vội, kiên nhẫn chờ đợi con cá biết nhìn hàng cắn câu.

Cuối cùng, một nam nhân mặc áo ngắn màu xanh đen, bên hông cộm lên dường như giấu đồ nghề dừng bước trước mặt nàng.

Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận cầm bình thuốc lên, ghé sát vào ngọn đèn chắn gió gần nhất nhìn kỹ đáy bình và miệng bình, ánh mắt đột ngột co rút, hạ giọng, mang theo sự kinh nghi khó tin: “Đây... đây là Kim Sang Dược? Đặc cung của Cẩm Y Vệ?”