Chương 24: Chợ Đêm

Hai mươi mốt người quây quần trong sân, bưng bát ăn thơm phức.

Vị thịt thơm hòa quyện với vị tươi của rau dại, trứng ốp la cắn một miếng ngập mùi mỡ thơm.

“Thơm quá! Ngày tháng này đúng là sắp khổ tận cam lai rồi!” Vương nãi nãi chép miệng, một thìa trứng hấp vào bụng, đôi lông mày đều giãn ra.

“Chẳng phải sao, có muối có thịt lại có cả trứng, trước đây nghĩ cũng chẳng dám nghĩ tới!” Có người tiếp lời, bát trong tay lại thêm nửa bát cháo loãng.

Ăn xong, sự bận rộn của ngày mới chính thức bắt đầu, mọi người nhớ đến chiếc áo mới trên người, vội vàng cẩn thận cởi ra, gấp thật gọn gàng cất lên giường đất trong nhà Liễu bà bà.

Áo bông tốt thế này, làm việc mà để bẩn thì chẳng phải xót chết đi được sao!

Phải thay lại quần áo cũ mới dám buông tay làm việc.

Thợ săn Triệu xách cuốc lên, đi đầu hướng về vị trí hầm ngầm đã định ở sau nhà, hai ngày nay phải tranh thủ thêm chút nữa, mưa sắp đến rồi, hầm ngầm phải đào xong trước khi mưa xuống.

Những người khác cũng không trì hoãn, sau khi giúp dọn dẹp bát đũa, người thì vác dụng cụ nện đất bắt đầu tiếp tục san nền, người thì ra ngoài vác cỏ tranh thanh gỗ, đo đạc để dựng lán che mưa.

Phương Thiết Sinh cầm một tờ báo, nheo mắt ghé sát vào chỗ sáng mà nhìn.

Tờ giấy này nhặt được từ trong xe nhỏ của Nha Nha, vừa mịn màng, lại vừa dai, chữ nhỏ bên trên dày đặc, ngay ngắn như dùng thước đo qua, ông nhặt tờ giấy này về, cẩn thận vuốt ra, vuốt phẳng, bên trên còn có vài bức hình, nét vẽ thật tinh xảo, mang theo màu sắc, sống động như thật.

Cũng không biết là tác phẩm của danh gia nào.

Trên phiến đá bên cạnh bày vài tờ giấy thô bọc mì sợi, mặt sau là những chữ ông ghi lại từng nét một.

Mầm gai: 60/cân

Rau tề: 25/cân

Rau dương xỉ: 25/cân

Hương xuân: 110/cân

Áo bông: 10/chiếc

Trứng gà, quýt đường, dâu tây…

Mỗi một món đồ Nha Nha mang về mà cô bé có thể nói ra giá cả đều được ông cẩn thận ghi lại trên giấy, ông cũng đã học được các con số bên đó, tổng cộng mười con số, nét bút ít, không tốn chỗ, không tốn mực.

“Tiểu Đậu Tử lại đây.” Phương Thiết Sinh tuổi đã cao, mắt nhìn không rõ lắm.

Trẻ con mắt sáng, ông định xem thử, hai đứa nhỏ trong làng này có đứa nào là mầm non đọc sách hay không.

Tiểu Xuyên Tử còn quá nhỏ, là một cục bột nhỏ hai tuổi rưỡi, vẫn chưa vội.

Tiểu Đậu Tử ở cổng sân đang ngồi xổm dưới đất bới đá, nghe thấy Phương gia gia gọi, lập tức phủi tay, lạch bạch chạy tới, búi tóc nhỏ buộc trên đầu nảy nảy theo từng bước chân.

Phương Thiết Sinh kéo cậu bé ngồi xuống cạnh phiến đá, đẩy tờ báo tới trước mặt cậu bé, ngón tay thô ráp chỉ vào những chữ và hình vẽ trên mặt giấy, giọng nói dịu lại: “Tiểu Đậu Tử, nhìn cái này xem, muốn đọc sách không? Chữ trên này, gia gia dạy con nhận mặt chữ, con có muốn học không?”

Tiểu Đậu Tử đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào tờ báo, những chữ vuông vức dày đặc nhìn thật mới lạ, những bức hình có màu sắc kia lại càng là thứ chưa từng thấy bao giờ.

“Biết chữ rồi là có thể đọc hiểu những thứ này, có thể giúp được việc cho gia gia.” Phương Thiết Sinh thấy cậu bé nhìn chăm chú, bèn nói tiếp.

“Gia gia, con học!” Tiểu Đậu Tử cái đầu nhỏ gật như giã tỏi, có thể giúp việc được!

Cậu bé không muốn làm một Tiểu Đậu Tử vô dụng, cậu bé cũng muốn giúp việc!

Phương Thiết Sinh trong lòng vui mừng, nhưng không dạy ngay những chữ thiếu nét cụt lủn trên báo kia, chính ông cũng còn chưa nghiên cứu hết.

Ông nhặt một cành cây nhỏ: “Hôm nay chúng ta học viết tên mình trước.”

Nói rồi viết xuống đất ba chữ thật lớn.

Tiểu Đậu Tử ngoan ngoãn gật đầu, theo Phương Thiết Sinh học từng nét một, giọng nói nhỏ nhẹ, vang vọng trong sân.

Trong làng này đến một cuốn sách tử tế cũng không có, những cuốn trước đây, họ đều đốt hết rồi, mạng còn chẳng giữ nổi, giữ sách làm gì, tổng cộng cũng chỉ có vài cuốn sách cũ.

Phương Thiết Sinh vừa dạy vừa thở dài trong lòng, Tiểu Đậu Tử là một đứa trẻ lanh lợi, học hành nghiêm túc lại nhanh, giá mà có một cuốn 《Tam Tự Kinh》 hay 《Thiên Tự Văn》 thì tốt rồi, đứa trẻ học cũng có bài bản, hơn hẳn cái kiểu chắp vá thế này.

“Không thấy ra khỏi sân mà.”

Ông run rẩy đứng dậy, ngó vào trong nhà một cái, không có ai, Liễu bà tử cùng gia gia trưởng làng và mấy người khác lên núi rồi.

Hỏi một tiếng ra sau nhà, Triệu Hổ cũng bảo không thấy đâu.

Phương Thiết Sinh trong lòng thót một cái, hỏng rồi, chẳng lẽ lại đến cái nơi quái lạ kia rồi sao?

Những gì họ bàn bạc trước đó là chỉ có đi vào buổi tối mới an toàn nhất, mấy ngày nay Nha Nha cũng đều đi vào buổi tối, cái nơi xa lạ lần đầu tiên đó, trời tối người đông, lại chẳng có lấy một người quen, họ không khuyến khích Nha Nha đi.

Hơn nữa đây cũng không phải giờ Thìn, lúc này đã gần giờ Tỵ rồi, Nha Nha sẽ bị đưa đến nơi nào, họ ai cũng không rõ.

Vẻ mặt Phương Thiết Sinh lo lắng, nhưng lại không làm được gì, chỉ có thể nén lại sự bất an trong lòng.

…

Bé con đúng là lại để túi thơm nhỏ đưa mình qua đây, vừa mở mắt ra, vậy mà vẫn là nơi từng đến ở chỗ miếu Sơn Thần lần đầu tiên.

Thời gian này vậy mà còn náo nhiệt hơn cả lần trước đến.

Hôm nay bé con mặc bộ quần áo mới màu vàng sữa mà dì tốt bụng mua cho, tay nhỏ mặt nhỏ cũng đều được lau sạch sẽ tinh tươm, không còn là bộ áo cũ vá chằng vá đụp thủng lỗ chỗ, dính đầy bùn đất như trước nữa, đi bên lề đường nhỏ, ngoại trừ vóc dáng nhỏ bé ra.

Không còn ai dùng ánh mắt nhíu mày, ghét bỏ bé con bẩn thỉu để liếc nhìn nữa.

Nha Nha cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, tay siết chặt chiếc túi đeo chéo nhỏ trên người, bên trong để mấy tờ tiền màu đỏ còn có cả những tờ tiền màu xanh lá, màu xanh da trời.

Cẩn thận quan sát một chút, nơi này và chợ sớm đi vào giờ Dậu người ta không có gì khác biệt, đều cầm chiếc điện thoại sáng loáng lắc lắc trước tấm bảng nhỏ.

Vậy thì chứng minh những tờ tiền trong túi đeo chéo nhỏ của bé con là có thể mua được đồ!

Nha Nha lưng thẳng hơn một chút, tràn đầy tự tin.

Bé con chậm rãi men theo lề đường mà đi dạo, dì đã nói rồi, qua đường phải chú ý.

Đôi mắt nhỏ như không đủ dùng, cứ đảo liên tục, những quầy hàng bên đường cái này nối tiếp cái kia, bày đầy ắp, còn treo những tấm bảng đặc biệt sáng có hình ảnh và đủ loại chữ.

Hương thơm của thức ăn nóng hổi tranh nhau chui tọt vào mũi Nha Nha, dù bé con mới ăn sáng chưa được bao lâu, cũng đã thấy thèm rồi.

Bé con nhìn cái gì cũng thấy mới lạ.

Quầy hàng bên trái bắc một chiếc nồi lớn, dầu sôi kêu xèo xèo, những miếng đậu phụ thối rán phồng lên lăn một vòng trong bát, trộn với nước sốt ớt, rắc thêm rau mùi xanh mướt, vừa thơm vừa thối.

Nha Nha bịt mũi đi xa ra một chút, người ở nơi này sao ai cũng thích ăn đồ thối thế nhỉ?

Lá thối, đậu phụ thối.

Quầy đồ nướng bàn sắt bên cạnh bốc lên mảng hơi nóng lớn, những viên bạch tuộc nướng tròn vo nằm ngoan ngoãn trong những cái lỗ trên bàn sắt, ông chủ dùng chiếc xiên nhỏ xiên lấy, rưới nước sốt, rắc một nắm vụn rong biển và thịt băm, thơm đến mức Nha Nha nuốt nước bọt ực ực.

Nha Nha nhìn quanh quất, bé con muốn tìm lại món trứng kho lần trước, nhưng đi dạo gần nửa con phố vẫn chưa thấy đâu, toàn là những món ăn kỳ kỳ quái quái.

Đột nhiên một tiếng loa vang dội lại đầy ma mị truyền đến từ ngã tư phía trước, át hẳn tiếng ồn ào xung quanh, chui thẳng vào tai:

“Đi ngang qua đừng bỏ lỡ, toàn bộ hai tệ, hai tệ một món! Món nào cũng hai tệ, cái nào cũng hai tệ! Hai tệ mua không thiệt, hai tệ mua không bị lừa! Đồ văn phòng phẩm nhỏ, đồ bách hóa nhỏ, chọn cái gì cũng hai tệ, mau đến xem mau đến chọn, toàn bộ đồng giá chỉ hai tệ!”