Chương 1: Gặp Mặt

Tháng Bảy, nắng như thiêu như đốt, trời oi bức không một gợn gió. Mồ hôi túa ra, đặc quánh và nhớp nháp, dính bết vào da, vừa nhờn vừa rít, khó chịu vô cùng.

Chiếc quạt cây to sụ cứ quay vù vù, nhưng chẳng thấy mát mẻ chút nào. Trái lại, tiếng quạt hòa cùng tiếng ve sầu inh ỏi ngoài lùm cây, càng khiến người ta thêm bực bội.

Chung Húc ngồi trong gian nhà chính xa lạ, lưng thẳng tắp, hai đầu gối khép chặt.

Cậu hơi cúi đầu, mắt nhìn chằm chằm vào nền xi măng mới láng và đôi giày lưới màu xanh đã giặt đến bạc cả màu của mình. Ánh mắt cậu trĩu nặng, đen thẳm không thấy đáy.

Bên tai là hai giọng nói, người tung kẻ hứng, thỉnh thoảng lại xen vào những tràng cười ha hả.

Mẹ kiếp, phiền chết đi được, Chung Húc thầm nghĩ.

Cậu lặng lẽ ngẩng đầu lên, thấy Chung Kỳ đang ngậm một cây kẹo mút, say sưa mút lấy mút để, trông ngây thơ chẳng biết gì.

Rồi cậu lại liếc sang bên cạnh, bắt gặp gương mặt ngăm đen của người phụ nữ thoáng ửng hồng.

Bà có vẻ vừa vui mừng vừa bối rối, lại xen lẫn chút e thẹn. Cái vẻ mặt này, y hệt như của chị gái nhà đối diện lúc dẫn bạn trai về nhà.

Ông họ Bồ, tên một chữ là Dân.

Bồ Dân bắt gặp ánh mắt của cậu, bèn cười sang sảng: "A Húc mười sáu rồi à?"

Mới gặp lần đầu đã gọi thân mật như vậy sao? Chung Húc cứng người, toàn thân khó chịu, không nói tiếng nào.

Người phụ nữ vội vàng đáp: "Vâng, vâng, mười sáu tuổi rồi ạ."

Chung Húc lại nhìn mẹ mình, mặt bà dường như càng đỏ hơn.

Đây là Hoàng Tường Thư, mẹ của cậu, năm nay đã ba mươi bảy tuổi.

Mùa xuân năm kia, cha của Chung Húc đột ngột qua đời vì bệnh tim, để lại người vợ và hai đứa con trai.

Chung Húc là anh cả, đang học cấp hai. Chung Kỳ còn nhỏ, mới học lớp một. Hoàng Tường Thư không có học thức gì, chỉ biết làm nông, một mình nuôi hai con ăn học nên vô cùng vất vả.

Trong nhà không có người đàn ông khỏe mạnh thì làm sao được? Vì vậy, bà đã nhờ người làm mai. Trước sau cũng giới thiệu không ít người, nhưng hễ ai có điều kiện tốt một chút, vừa nghe đến hoàn cảnh của bà là đều không vừa ý.

Mãi cho đến dạo gần đây, người mai mối mới giới thiệu cho bà Bồ Dân ở một thôn khác.

Ông nhỏ hơn Hoàng Tường Thư vài tuổi, năm nay ba mươi tư, trình độ tiểu học, chưa từng kết hôn, điều kiện gia đình cũng không khá giả gì.

Theo lý mà nói, một người đàn ông có ngoại hình không tệ như ông, cho dù gia cảnh có khó khăn, cũng sẽ có phụ nữ chịu gả.

Thế nhưng, hồi hai mươi mấy tuổi, ông đã sống phóng túng quen rồi, lúc nào cũng theo kiểu "có rượu hôm nay cứ say hôm nay", sống một cuộc đời hoang phí.

Đến khi ngoài ba mươi bắt đầu tỉnh ngộ thì đã muộn, các cô gái trẻ chưa chồng đều không để mắt đến ông. Ông cũng đã xem mắt mấy người phụ nữ đã qua một đời chồng, nhưng người thì dung mạo kém, người thì tính tình tệ, ông lại không vừa ý.

Cuối cùng, ông và Hoàng Tường Thư lại vừa mắt nhau. Hai người đã lén gặp nhau hai lần, tìm hiểu sơ qua về hoàn cảnh, và đều có ý với đối phương.

Vì vậy hôm nay, Hoàng Tường Thư mới đưa hai con trai đến nhà ông ra mắt, coi như là định đoạt luôn chuyện này.

Hoàng Tường Thư lại nói với Bồ Dân: "Thằng bé này không hay nói chuyện, anh đừng để bụng."

Bồ Dân cười toe toét: "Không sao, sau này thân rồi sẽ khác. A Húc học lớp mấy rồi?"

Hoàng Tường Thư đáp: "Qua hè này là lên lớp mười rồi ạ."

Bồ Dân nói: "Vậy thì tốt quá, cháu gái tôi là Kiều Kiều cũng lên lớp mười, chúng nó có thể chơi cùng nhau. Nhưng mà Kiều Kiều lớn hơn A Húc một chút, mười bảy tuổi rồi."

Chung Húc nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt bất giác thay đổi.

Hoàng Tường Thư cười, giải thích: "A Húc đi học sớm."

Bồ Dân gật đầu, rồi lại hỏi: "Nghe nói Tiểu Kỳ thi được hạng nhất lớp à?"

Hoàng Tường Thư gật đầu: "Vâng, thành tích của nó trước giờ vẫn luôn tốt."

Bồ Dân cười phá lên, ông nói liền ba chữ "tốt", rồi lại nói: "Tường Thư, sau này chúng ta cùng nhau cố gắng, phấn đấu cho hai đứa nó đều vào được đại học, làm nên nghiệp lớn."

Trong mắt Hoàng Tường Thư lóe lên một tia sáng, bà gật đầu, đồng ý.

Trong lòng Chung Húc dâng lên một cảm giác khó tả, nhưng cậu biết, dù muốn hay không, đây cũng sẽ là gia đình mới của cậu, với một người ở vị trí của cha.

Ba ngày sau.

Mặt trời như một cái lò lửa khổng lồ, treo lơ lửng trên bầu trời xanh trong như vừa được gột rửa.

Thời tiết vẫn nóng đến phát bực. Dưới bầu trời trong xanh mây trắng, một chiếc xe tải nhỏ màu xanh lam chất đầy hành lý đồ đạc.

Phía sau thùng xe ngoài trời, Bồ Dân lau mồ hôi, mãi mới dọn ra được một khoảng trống, rồi đặt một chiếc ghế dài vào đó. "A Húc, Tiểu Kỳ, ra đây ngồi này."

Chung Kỳ nhanh nhảu ngồi xuống trước, cười hì hì: "Anh hai, mau lại đây."

Chung Húc vịn vào thành xe: "Chú Bồ, chú ngồi đi ạ."

Bồ Dân nói: "Cháu ngồi đi, đi phải mất cả tiếng đồng hồ mới tới, đứng lâu khó chịu lắm. Chú hay đứng quen rồi."

Ông đã có lòng tốt, Chung Húc cũng không từ chối nữa mà ngồi xuống cạnh Chung Kỳ.

Bồ Dân khẽ cười.