Chương 3: Quay Về Rồi!

Cậu thanh niên cũng ngớ người: "Dạ? Không lấy á? Sao thế dì?"

Vương Liên Hoa cuống quýt xua tay lia lịa: "Tôi muốn cái đó, cái đồng xu ấy! Cái loại tròn tròn, ở giữa có cái lỗ vuông ấy, chứ cầm mấy tờ giấy này về tôi cũng có mua được gì đâu!"

Cậu thanh niên: "?"

Cậu nhìn người phụ nữ trước mặt, đầu tóc rối bù, quần áo vá chằng vá đụp, gương mặt đầy vẻ lo âu, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ:

Dì này không lẽ vừa từ xó rừng sâu thẳm nào chui ra đấy chứ? Hay là người xuyên không?

Nhưng ý nghĩ kỳ quặc đó vừa lóe lên đã bị cậu gạt phắt đi ngay, chắc tại cậu đọc nhiều tiểu thuyết quá rồi.

"Dì ơi," cậu kiên nhẫn giải thích, "cái này chính là tiền đấy ạ, dùng để mua đồ được mà."

Vương Liên Hoa không tin: "Mua được cái gì cơ?"

Cậu thanh niên chỉ tay về phía góc đường cách đó không xa: "Dì thấy cửa hàng kia không? Cửa hàng lương thực dầu ăn đấy. Dì muốn mua lương thực thì cứ cầm số tiền này vào đó là mua được."

Vương Liên Hoa nhìn theo hướng tay cậu chỉ.

Đó là một cửa hàng ở góc phố, hai cánh cửa cuốn mở rộng, trước cửa xếp rất nhiều bao tải lương thực.

Mua được lương thực thật sao? Mà mua được bao nhiêu?

Cửa tiệm kia trông còn khang trang, bề thế hơn cả những cửa tiệm bà từng thấy trên trấn trước đây. Vương Liên Hoa siết chặt mấy tờ tiền giấy trong tay, lòng đầy bồn chồn và rụt rè, nhất thời không dám tự mình bước qua đó hỏi han.

"Chú em ơi," bà lại túm lấy tay áo cậu thanh niên, "tôi không biết cửa tiệm đó... cậu, cậu có thể dẫn tôi qua đó được không?"

Cậu thanh niên nhìn đồng hồ, khẽ thở dài một tiếng.

"Được rồi, dù sao hôm nay cháu cũng xong việc rồi, để cháu dẫn dì đi một chuyến."

Cửa hàng lương thực dầu ăn không lớn lắm, nhưng vừa bước chân vào cửa, Vương Liên Hoa đã sững sờ.

Dọc theo bức tường là những hàng dầu ăn xếp ngay ngắn, từng thùng dầu trông vàng óng ánh. Trên mặt đất xếp chồng chất vô số bao tải, miệng bao đều mở sẵn, để lộ những hạt gạo tẻ trắng phau, bóng bẩy, lại có cả những bao bột mì mịn màng như tuyết.

Ở phía bên kia, trên các kệ hàng bày la liệt đủ loại chai chai lọ lọ, Vương Liên Hoa không biết đó là thứ gì, cũng chẳng gọi nổi tên, chỉ biết chắc chắn chúng đều là đồ ăn được.

Bà sống gần hết đời người, chưa từng thấy nhiều lương thực chất đống như núi thế này bao giờ.

Chỗ này phải đủ cho bao nhiêu gia đình ăn tiêu trong cả năm trời chứ?

Chủ tiệm đang cúi đầu xem điện thoại, thấy có người vào liền ngẩng lên chào hỏi: "Mua gì thế hai cô cháu?"

Vương Liên Hoa há miệng, nhất thời không biết nên nói thế nào.

Cậu thanh niên liền lên tiếng giúp bà: "Ông chủ ơi, có tám mươi sáu tệ đây ạ, ông xem đong giúp dì ấy ít gạo, bột mì với dầu ăn, cứ cân đối sao cho vừa đủ số tiền này là được."

Chủ tiệm đặt điện thoại xuống, vừa ngẩng lên đã chú ý ngay đến Vương Liên Hoa. Chủ yếu là vì thời buổi này hiếm khi thấy ai ăn mặc rách rưới, người ngợm gầy gò và gương mặt khắc khổ đến vậy.

Đó là kiểu khắc khổ nhìn một cái là biết ngay đã quen sống những ngày tháng lam lũ, cực nhọc. Giọng điệu của chủ tiệm cũng tự khắc trở nên ôn hòa hơn: "Gạo tẻ hai tệ rưỡi một cân, tám mươi tệ mua được ba mươi hai cân. Bột mì trắng cũng đồng giá đó."

Ba mươi hai cân!

Đầu óc Vương Liên Hoa ong lên một tiếng.

Ba mươi hai cân gạo tẻ!

Ở chỗ bà, một cân gạo tẻ tốn tận hai mươi văn tiền, gặp năm mất mùa có khi vọt lên ba mươi văn. Tám mươi văn tiền giỏi lắm chỉ mua được bốn cân gạo cũ.

Thế mà ở đây... tám mươi tệ lại mua được tận ba mươi hai cân gạo?

Bà cúi đầu nhìn mấy tờ tiền giấy lạ lẫm trong tay, rồi lại ngẩng lên nhìn những bao gạo trắng phau kia, hai tay run lên bần bật.

"Tôi... tôi muốn mua!" Giọng bà run rẩy, "Tôi mua gạo tẻ! Mua bột mì! Còn có cả... cả muối nữa! Muối bán thế nào hả ông chủ?"

"Muối hai tệ một gói." Chủ tiệm lấy từ trên kệ xuống một gói muối to bằng bàn tay, đựng trong túi nhựa trong suốt, có thể nhìn rõ những hạt muối mịn màng bên trong.

Vương Liên Hoa đón lấy xem thử, bà chưa từng thấy loại túi này bao giờ, nhưng muối bên trong thì lại trắng tinh và mịn màng vô cùng.

"Đây... đây thực sự là muối sao?" Bà chưa từng thấy thứ muối nào đẹp đẽ đến thế. Ở chỗ bà toàn là muối hạt thô xám xịt, một cân tốn hơn trăm văn tiền mà còn thường xuyên không mua nổi, phải nhờ người quen trên trấn mua hộ mang về.

Chủ tiệm không nhịn được cười: "Tất nhiên là muối rồi, trên bao bì chẳng viết chữ rành rành ra đó sao."

"Đúng vậy, đây là dầu đậu nành, bốn mươi tệ một thùng."

Một thùng to đùng thế kia mà chỉ có bốn mươi tệ ư?

Đừng nghĩ là bà đang mơ mộng hão huyền, bởi vì hôm nay bà chỉ cần nằm trên đất giả chết một lúc, chẳng phải làm việc gì nặng nhọc mà đã kiếm được tận tám mươi tệ. Bà làm sao ngờ được tám mươi tệ này không những mua được bao nhiêu là gạo, mà còn mua nổi cả một thùng dầu lớn đến thế.

"Có... có thể chỉ đong một cân không ông chủ?"

Chủ tiệm đáp: "Cái này bán theo thùng dì ạ. Nếu dì không muốn mua nhiều thì có thể lấy loại thùng nhỏ này, mười hai tệ một thùng."

Vương Liên Hoa nghiến răng: "Thế tôi lấy một thùng nhỏ này."

Dầu ăn là thứ cực kỳ bổ dưỡng, cả nhà bà đều cần được bồi bổ.

Chủ tiệm bắt đầu tính tiền cho bà: "Được rồi, dầu ăn mười hai tệ, muối bốn tệ, tổng cộng là mười sáu tệ. Còn lại bảy mươi tệ dì muốn lấy hết gạo tẻ chứ?"

Đầu óc Vương Liên Hoa xoay chuyển cực nhanh.

Bà vốn định mua gạo tẻ, nhưng loại gạo trắng ngần, ngon lành thế này đâu phải là thứ mà gia đình nghèo khó như nhà bà được ăn? Trong gùi của bà đã có sẵn mấy hộp cơm gạo trắng thơm phức rồi, ăn một bữa cho biết mùi vị là đủ mãn nguyện rồi. Bà nên mua thêm ít ngũ cốc thô thì hơn, ngũ cốc thô rẻ hơn, mua được nhiều thì cả nhà sẽ ăn được lâu hơn.

Còn về bột mì trắng, trong tiệm này dường như chỉ bán loại bột mì thượng hạng nhất, vậy thì... cứ mua một ít đi, mấy đứa nhỏ ở nhà vẫn chưa một lần được ăn bánh bao làm từ bột mì trắng bao giờ.

Nhẩm tính một hồi trong đầu, bà quy đổi tám mươi tệ thành tám mươi văn tiền để tính toán cho dễ, tính ra thì lương thực ở nơi này rẻ đến mức khó tin. Lại sợ bản thân tính sai, bà dứt khoát đưa mấy tờ tiền giấy qua: "Chú em ơi, cậu tính giúp tôi được không? Tôi muốn mua mười... à không, năm cân bột mì trắng này, còn lại đổi hết thành ngũ cốc thô được không?"

Chủ tiệm nghe bà nói vậy liền báo giá của các loại ngũ cốc thô.

Vương Liên Hoa nghe xong liền ngớ người.

Sao ngũ cốc thô lại còn đắt hơn cả gạo tẻ thế này?

Vương Liên Hoa nhìn những bao ngũ cốc thô kia, trông chúng quả thực ngon và đẹp hơn hẳn những thứ bà từng thấy trước đây.

Nhưng làm gì có lý lẽ nào mà ngũ cốc thô lại đắt hơn gạo tẻ cơ chứ?

Nghĩ không thông, Vương Liên Hoa cũng chẳng buồn bận tâm nữa, bà vội vàng nói: "Thế thì tôi chỉ lấy gạo tẻ và bột mì trắng thôi. Ông chủ ơi, cái gói nhỏ này cũng là muối ạ?"

Bà chỉ vào một loại bao bì nhỏ khác trên kệ.

Chủ tiệm bảo đó là đường cát trắng.

Mắt Vương Liên Hoa trợn tròn, đây là... đường trắng sao?! Nửa ngày trời bà mới thốt nên lời: "Bao nhiêu tiền một gói thế ông chủ?"

"Ba tệ một gói."

"Thế tôi lấy hai gói đường này."

Chủ tiệm đong trước năm cân bột mì trắng, lấy thêm hai gói đường cát trắng, sau đó cân thêm hai mươi cân gạo tẻ: "Tiền vừa vặn đủ luôn dì nhé."

Vương Liên Hoa vội vàng gật đầu, không ngớt lời cảm ơn.

Bà cầm một gói đường cát trắng bọc trong túi nhựa trong suốt lên ngắm nghía thật kỹ, trong lòng không khỏi trầm trồ tán thưởng: Đẹp, thật sự là quá đẹp! Bà chưa từng thấy thứ đường nào tinh khiết và đẹp đẽ đến thế. Trước đây bà mới chỉ được thấy một lần thứ đường mà người ta bảo chỉ có những nhà quan lại, phú quý mới ăn nổi, nhưng so ra cũng chẳng đẹp bằng gói đường này.

Đây nào có phải hang ổ yêu quái gì, rõ ràng là vùng đất phúc của thần tiên mà!

Chủ tiệm bỏ tất cả đồ vào hai chiếc túi nhựa lớn rồi đưa cho bà.

Vương Liên Hoa vội vàng đón lấy, cảm giác nặng trĩu trên tay khiến cõi lòng bà dâng lên một niềm hạnh phúc ngập tràn.

Tám mươi sáu tệ mà mua được nhiều đồ thế này!

Trong khi việc bà làm chỉ là nằm trên đất giả chết một lúc mà thôi.

Vành mắt bà bỗng chốc đỏ hoe, mũi cay xè, bà phải cố hết sức kìm lại để nước mắt không rơi xuống.

Không được khóc, một bà già chứ có phải đứa trẻ con đâu, khóc tu tu giữa đường thì mất mặt chết!

Bà chợt nhớ ra điều gì, quay người nắm lấy tay cậu thanh niên: "Chú em ơi, hôm nay thực sự cảm ơn cậu nhiều lắm! Tôi phải tạ ơn cậu mới được!"

Cậu thanh niên vội vàng xua tay: "Không cần đâu dì ơi, chuyện nhỏ ấy mà."

Vương Liên Hoa không chịu, bà nhét một gói đường vào lòng cậu thanh niên: "Cái này cho cậu! Tôi chẳng có đồ gì tốt, gói đường này cậu cầm lấy mà ăn!"

Cậu thanh niên giật nảy mình, vội vàng đẩy gói đường lại: "Dì ơi đừng đừng đừng, cháu không lấy đâu, thật sự không lấy đâu ạ!"

Vương Liên Hoa sốt ruột: "Cái thằng bé này, sao lại không lấy chứ? Cháu giúp dì việc lớn thế này, dì không thể không có chút lòng thành được! Ở chỗ dì, người ta giới thiệu việc làm cho là phải có quà cáp tạ ơn đấy!"

Cậu thanh niên bị bà kéo tay áo, cứ thế lùi lại phía sau, mặt đỏ bừng lên vì ngượng: "Dì ơi cháu thật sự không lấy đâu!"

Vương Liên Hoa vẫn cố nhét vào lòng cậu, cậu thanh niên dùng sức gỡ tay bà ra rồi quay đầu chạy biến. Chạy được vài bước, cậu còn ngoảnh lại hét lớn một câu: "Dì ơi ngày mai nhớ đến nhé, vẫn có việc đấy, vẫn diễn xác chết ạ!"

Nói xong liền chạy vắt chân lên cổ mất hút.

Vương Liên Hoa đứng tại chỗ nhìn theo bóng lưng cậu thanh niên chạy xa, trong lòng ấm áp vô cùng.

Đứa nhỏ này thật là một người tốt, có tấm lòng lương thiện!

Bà cẩn thận cất gói đường vào túi, rồi xếp tất cả đồ đạc vào trong gùi. Xách theo hai túi đồ nặng trĩu, bà rảo bước đi về phía góc đường.

Trời vẫn còn sáng tỏ, người trên phố đã thưa thớt hơn lúc trước.

Vương Liên Hoa nhìn cái bóng của mình đổ dài trên mặt đất, đột nhiên nghĩ đến một vấn đề nan giải:

Làm sao để quay về đây?

Bà không biết mình đã đến đây bằng cách nào, chỉ biết vừa mở mắt ra đã thấy mình ở nơi này. Vậy còn lúc về thì sao? Có phải chỉ cần nhắm mắt lại là về được không?

Nhưng trực giác mách bảo bà không thể nhắm mắt ở ngay giữa đường thế này được, phải tìm một nơi vắng vẻ không có ai nhìn thấy mới được.

Bà dáo dác nhìn quanh, thấy cách đó không xa có một con hẻm nhỏ liền bước nhanh tới. Trong hẻm quả nhiên không có một bóng người, hai bên là bức tường sau của những ngôi nhà, không cửa sổ cũng chẳng có cửa ra vào, vô cùng yên tĩnh.

Vương Liên Hoa đi đến giữa con hẻm, thấy xung quanh vắng lặng liền nhắm nghiền hai mắt, trong lòng không ngừng thầm niệm: Về nhà, về nhà, về nhà.

Một luồng gió mát thổi qua.

Trước khi thị giác kịp cảm nhận, tai bà đã nghe thấy những âm thanh xào xạc quen thuộc của núi rừng hoang dã.

Vừa mở mắt ra, Vương Liên Hoa suýt chút nữa đã reo hò thành tiếng.

Bà thực sự đã trở về rồi!