Chương 13: Không Gian

"Mẹ ơi!"

Một giọng nói rụt rè khẽ gọi bà.

Vương Liên Hoa ngoảnh đầu lại nhìn, hóa ra là con gái thứ tư Trần Thải, bên cạnh còn có cậu con trai út Trần Huy đang thò đầu ra ngó nghiêng.

Hai đứa trẻ choai choai đứng trên sườn núi, nét mặt trông hệt như vừa nhìn thấy ma. Tận mắt chứng kiến một người sống sờ sờ bỗng dưng xuất hiện giữa khoảng không, cho dù đó có là mẹ ruột của mình đi chăng nữa thì cũng phải giật nảy mình khiếp sợ.

Vương Liên Hoa lườm cậu con trai út đang có bộ dạng lấm la lấm lét kia một cái, bực mình bảo: "Còn không mau lại đây xách đồ giúp mẹ, đứng đực ra đó làm gì?"

Trần Thải vừa nghe thấy giọng điệu đầy khí thế quen thuộc của mẹ mình, chút sợ hãi lúc nãy lập tức bay biến sạch sành sanh, cô bé vắt chân lên cổ chạy tới: "Mẹ! Mẹ cuối cùng cũng về rồi!" Cô bé vừa nói vừa giơ tay đón lấy mấy túi đồ trên tay Vương Liên Hoa, reo lên đầy kinh ngạc: "Có cá này! Lại còn có cả đậu hũ với trứng gà nữa!"

Trần Huy cũng chạy tới theo, nghe thấy lời chị gái nói liền mừng rỡ khôn xiết, cậu nhóc hệt như một con khỉ nhỏ, hết ngó vào túi này lại dòm vào túi kia, rồi lại nghếch đầu nhìn vào chiếc gùi trên lưng bà: "Mẹ ơi, trong gùi này còn có đồ gì tốt nữa thế ạ, trông nặng thế kia?"

Cậu nhóc vừa nói vừa định giơ tay ra đỡ lấy chiếc gùi, liền bị Vương Liên Hoa gạt tay ra: "Nặng lắm, cái thân hình gầy gò như cây sậy của con làm sao gánh nổi, cầm tạm mấy thứ này đi." Bà nhét một túi vải vụn và túi đựng gói kẹo sữa Đại Bạch Thỏ vào tay Trần Huy, phần đồ nặng còn lại vẫn tự mình đeo trên lưng.

Trần Huy chẳng có hứng thú gì với đống vải vụn, nhưng gói kẹo sữa Đại Bạch Thỏ kia thì lại khác. Cậu nhóc hớn hở chạy tới trước mặt Trần Thải, giơ cao gói kẹo lên cho chị xem, giọng tràn ngập vẻ kinh ngạc và vui sướng không dám tin: "Tứ tỷ ơi nhìn này, trong này không phải là đường đấy chứ?"

Trần Thải chăm chú nhìn một lát, rồi lớn giọng hỏi: "Mẹ ơi, trong túi này là đường ạ?"

Vương Liên Hoa vâng một tiếng, rồi bảo: "Được rồi, hai đứa đừng có la hét om sòm nữa, lát nữa xuống đến chân núi thì bỏ hết đồ vào trong gùi cho mẹ, về đến nhà rồi tha hồ mà xem."

Hai đứa nhỏ ôm đồ trong lòng mà không nỡ buông tay, vừa đi vừa ríu rít hỏi han: "Mẹ ơi, con cá này là mẹ mua hay là bắt dưới sông thế ạ? Ở bên kia cũng có sông sao mẹ? Còn cả đậu hũ trắng phau mịn màng này nữa, tối nay nhà mình nấu canh đậu hũ uống hả mẹ?"

Vương Liên Hoa vừa đi vừa kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của các con. Khi sắp xuống đến chân núi, bà lại xếp gọn đồ đạc vào trong gùi, phủ thêm ít cành cây và cỏ dại lên trên để che mắt người ngoài.

Nhưng suốt dọc đường đi vô cùng yên tĩnh, họ chỉ bắt gặp một người trong thôn từ đằng xa, chào hỏi nhau một câu rồi ai nấy đi đường nấy.

Chưa về đến nhà, Trần Huy đã vắt chân lên cổ chạy tót về phía ruộng nhà mình để gọi mọi người về.

Về tới nhà, Trịnh Tiểu Mãn đang vừa trông hai đứa nhỏ vừa khâu vá quần áo. Trong lòng cô thầm nghĩ không biết chừng nào mẹ chồng mới về, cũng may là có chú út và cô út đứng canh ở bên kia sườn núi nên cũng không lo mẹ về mà không có ai đón.

Cô đang mải nghĩ ngợi xuất thần về vùng đất phúc của thần tiên kia thì nghe thấy có tiếng động ngoài sân, vội vàng buông kim chỉ ra đón.

"Mẹ, mẹ về rồi ạ!" Trịnh Tiểu Mãn khẽ reo lên đầy xúc động, hai đứa nhỏ cũng vui vẻ gọi "Bà nội" rồi chạy ùa tới bên cạnh Vương Liên Hoa.

Vương Liên Hoa vừa dịu dàng đáp lời lũ trẻ, vừa đặt chiếc gùi lên chiếc bàn gỗ méo mó trong gian nhà chính.

Khi bà lần lượt lấy từng món đồ bên trong ra, Trịnh Tiểu Mãn dù hôm qua đã được mở mang tầm mắt với bao nhiêu đồ tốt nhưng lúc này vẫn không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc.

Đến khi những người khác trong nhà trở về, nhìn thấy đống đồ ăn thức uống bày la liệt trên bàn, nét mặt họ so với Trịnh Tiểu Mãn cũng chẳng khá hơn là bao.

Mấy đứa nhỏ dán chặt mắt vào đống đồ ăn, nước bọt cứ thế nuốt xuống ực ực liên hồi.

Vương Liên Hoa cởi nút buộc của túi cháo trắng ra, Trịnh Tiểu Mãn không kìm được lòng mà thốt lên: "Đây là cháo gạo trắng! Nhiều thế này cơ ạ!"

"Đúng thế, đồ ăn của đoàn phim bên kia phát đấy, ăn không hết nên mẹ mang hết về đây."

"Chỗ... chỗ bánh bao chay này cũng là người ta phát ạ?" Trần Hoa không nhịn được hỏi.

Vương Liên Hoa bảo: "Đúng vậy, đều là đạo cụ dùng để quay phim cả, các vị quý nhân bên đó không thích ăn nên cho mẹ hết."

Cả nhà nghe mà cứ như đang nghe chuyện cổ tích vậy. Trên đời này lại có người không thích ăn cháo gạo trắng và bánh bao làm từ bột mì trắng tinh sao? Địa chủ giàu có nhất ở làng cũ của họ trước đây cũng chẳng thể nào bữa nào cũng được ăn những thứ ngon lành thế này đâu!

Quả không hổ danh là vùng đất phúc của thần tiên mà!

Mọi người thầm cảm thán trong lòng.

Họ không biết "đoàn phim" nghĩa là cái gì, nhưng một nơi có thể phát nhiều đồ ăn ngon thế này thì chắc chắn phải là một công việc vô cùng tốt rồi. Chưa kể người ta còn bao ăn cơm hộp, mà cơm hộp lại còn có cả thịt nữa chứ, đây rốt cuộc là người chủ tốt bụng phương nào không biết.

Tuy Vương Liên Hoa có chút tiếc nuối vì hôm nay xin được hơi ít cơm hộp, nhưng cả nhà thì lại chẳng thấy ít chút nào, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, còn vui hơn cả ngày Tết.

Thấy cả nhà vui vẻ, Vương Liên Hoa cũng thấy vui lây, những nếp nhăn nơi khóe mắt bà như giãn ra bớt. Bà cầm kéo cắt miệng gói kẹo sữa Đại Bạch Thỏ ra, chia cho mỗi người trong nhà một viên kẹo.

"Ăn đi các con, mẹ nghe cô bé bên kia bảo kẹo này gọi là kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, ngon lắm đấy." Bà vừa nói vừa tự bóc một viên bỏ vào miệng. Một mùi sữa thơm béo ngậy, ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp khoang miệng, quả thực là ngon đến mức không tả nổi!

Trần Huy học theo dáng vẻ của mẹ, bóc lớp giấy kiếng ra rồi bỏ viên kẹo vào miệng, hai mắt cậu nhóc lập tức trợn tròn xoe vì kinh ngạc. Cậu nhóc không nói lời nào, chỉ im lặng nhắm mắt tận hưởng hương vị ngọt ngào thơm béo kia.

Mấy đứa nhỏ thì không được hưởng đặc quyền ăn nguyên cả một viên kẹo như thế, bởi cha mẹ chúng tiếc của không nỡ, chỉ bóc đúng một viên rồi dùng dao cắt ra thành từng mẩu nhỏ chia cho mỗi đứa nếm chút vị ngọt, số kẹo còn lại thì được cẩn thận cất kỹ đi.

Vương Liên Hoa nhìn thấy cảnh đó cũng không nói gì thêm. Nghèo khó lâu ngày, đói khát đến sợ rồi nên mới có tâm lý như vậy. Bản thân bà cũng chẳng biết mình còn đến vùng đất phúc của thần tiên kia được bao lâu nữa, tương lai sau này ra sao cũng chưa biết được, các con biết tiết kiệm, vun vén như vậy là chuyện tốt.

"Được rồi, những thứ khác lát nữa hãy chia sau. Tiểu Mãn, con mau đi chuẩn bị bữa tối đi, tối nay nhà mình nấu món canh cá diếc đậu hũ nhé." Vương Liên Hoa dặn dò.

Thời gian này đang luân phiên đến lượt Trịnh Tiểu Mãn nấu cơm. Món canh cá diếc đậu hũ này trong nhà chỉ có mỗi Trịnh Tiểu Mãn là nấu ngon nhất, bởi mẹ cô hồi trẻ từng làm đầu bếp cho một gia đình quyền quý, Trịnh Tiểu Mãn được thừa hưởng không ít bí quyết gia truyền từ mẹ. Đáng tiếc là sau đó mẹ cô qua đời vì khó sinh khi sinh em trai, cha cô cưới mẹ kế, bà ta nhìn con chồng thế nào cũng không thuận mắt nên đã gả cô đi thật xa đến tận thôn Trần Gia này.

Trịnh Tiểu Mãn vốn có tay nghề nấu nướng rất khéo, chỉ tiếc là "khéo tay mà không có bột cũng chịu thua", gia cảnh nhà chồng nghèo khó quanh năm chỉ có rau dại cháo loãng, cô có khéo léo đến mấy cũng chẳng có cơ hội để trổ tài.

Vừa nghe mẹ chồng dặn dò như thế, Trịnh Tiểu Mãn lập tức vâng dạ một tiếng, xách con cá diếc và hai miếng đậu hũ vào trong bếp.

Lại Tĩnh Phương và Trần Anh cũng xách những món đồ ăn khác đi theo vào bếp phụ giúp một tay.

Gian bếp nhỏ nhanh chóng trở nên rộn rã tiếng cười nói.

Đã lâu lắm rồi Trịnh Tiểu Mãn mới được tự tay nấu một "món ăn thịnh soạn" thế này, cô thầm hạ quyết tâm phải trổ hết tài nghệ của mình ra. Cô làm việc vô cùng nhanh nhẹn, trước tiên rửa sạch con cá diếc, dùng dao khía vài đường trên thân cá rồi xát chút muối lên để ướp cho ngấm gia vị. Đậu hũ cắt thành từng miếng vuông nhỏ, ngâm trong nước sạch. Cháo trắng trút vào nồi, đun nhỏ lửa cho nóng lại. Bánh bao chay xếp vào xửng hấp, đậy chặt nắp vung. Cơm hộp cũng được trút ra đĩa, đặt vào xửng để hấp nóng lại.

Sau đó, cô bắt đầu nấu canh cá.

Đặt chảo lên bếp đun cho nóng rồi rót dầu ăn vào. Khi dầu đã nóng già, cô thả con cá diếc vào chảo, một tiếng "xèo" vui tai vang lên, mùi thơm của cá rán lập tức tỏa ra ngào ngạt.

Rán cho hai mặt cá vàng óng đều nhau, cô rót nước sạch vào ngập thân cá. Đợi đến khi nước sôi bùng lên bằng lửa lớn, cô vớt sạch lớp bọt nổi bên trên rồi vặn nhỏ lửa để ninh liu riu.

Trịnh Tiểu Mãn túc trực bên bếp lửa, thỉnh thoảng lại canh chừng củi đuốc. Nước canh dần dần chuyển sang màu trắng, ngày một trắng hơn, cuối cùng biến thành một màu trắng đục như sữa, đậm đà vô cùng.

Cô thả đậu hũ vào nồi, ninh thêm một lát nữa rồi rắc chút muối, thêm ít hành hoa tự trồng ngoài vườn vào, thế là một nồi canh cá diếc đậu hũ thơm ngon đã hoàn thành.

Lúc này, nồi cháo gạo trắng nấu thêm chút kê cũng đã chín nhừ, trông vô cùng sánh mịn và đậm đặc. Bánh bao chay được hấp nóng hổi, mềm mại, bốc khói nghi ngút. Phần cơm trắng trong hộp cơm đều được xới ra để nấu cháo, còn các món thức ăn khác thì đặt trên xửng hấp cho nóng lại, mùi thơm của món sườn non sốt tỏi ngào ngạt đến mức khiến người ta thèm đến mức muốn lộn nhào một vòng.

Chiếc bàn gỗ méo mó trong gian nhà chính hôm nay lại tiếp tục được bày biện đầy ắp đồ ăn thức uống ngon lành.

Cả nhà quây quần ngồi xung quanh, chỉ đợi Vương Liên Hoa cất tiếng bảo "Ăn đi" là lập tức không thể chờ đợi thêm được nữa, cắm đầu cắm cổ ăn ngấu nghiến.

Vương Liên Hoa húp một ngụm canh cá, vị ngọt lịm và tươi ngon của canh khiến bà phải híp cả mắt lại vì sung sướng, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Cái lão già chết tiệt này, sao mà chết sớm thế không biết, món canh cá tươi ngon thế này ông chẳng còn cơ hội được nếm thử nữa rồi!

Đồ ăn trông thì nhiều nhưng người trong nhà cũng đông, chẳng mấy chốc cả bàn thức ăn ngon lành đã bị quét sạch sành sanh không còn lại một chút gì. Ai nấy đều xoa xoa cái bụng no căng tròn, gương mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn tột cùng.

Sau khi dọn dẹp bát đũa xong xuôi, cả gia đình lại tụ họp đông đủ trong gian nhà chính. Lúc này trời đã bắt đầu sập tối, nếu là trước đây thì dù có thế nào họ cũng không nỡ thắp đèn dầu, nhưng hôm nay Vương Liên Hoa bảo con gái thứ tư thắp ngọn đèn dầu duy nhất trong nhà lên, một đốm lửa nhỏ nhoi tỏa ra một khoảng sáng màu vàng ấm áp.

Vương Liên Hoa lần lượt bày những món đồ khác lên bàn.

Sấp vải cotton trơn màu, hai túi vải vụn lớn, chín đôi lót giày và hai gói kim chỉ.

Mắt của những người phụ nữ trong nhà lập tức sáng rực lên.

Con dâu thứ Lại Tĩnh Phương nâng sấp vải cotton lên sờ thử, rồi lại vuốt ve thêm lần nữa: "Vải này mịn quá mẹ ơi, còn đẹp hơn cả vải bán trên trấn nữa cơ."

Trịnh Tiểu Mãn cầm đôi lót giày lên ngắm nghía: "Lót giày này dày dặn thật đấy, lót vào trong giày đi chắc chắn là êm chân lắm."

Vương Liên Hoa lên tiếng phân chia: "Chỗ lót giày này các con tự chia nhau đi, mỗi người một đôi. Còn chỗ vải vụn này các con cũng chia nhau ra mà dùng. Con dâu thứ ơi, tay nghề khâu vá của con là khéo nhất nhà, thời gian này con chịu khó vất vả một chút, dùng sấp vải cotton này may gấp cho mẹ một bộ quần áo mới nhé. Người ở bên kia ai nấy đều ăn mặc vô cùng sang trọng, lịch sự, mẹ cũng không thể cứ mặc bộ đồ rách rưới này mãi được." Bà trân quý vuốt ve sấp vải cotton rồi trao nó vào tay Lại Tĩnh Phương.

Nếu là trước đây, bà chắc chắn sẽ ưu tiên may quần áo mới cho con trai cả trước, bởi chồng bà đã mất, con trai cả chính là trụ cột, là chỗ dựa của cả gia đình. Nhưng bây giờ thì khác, bà gặp được đại vận có thể sang vùng đất phúc của thần tiên kiếm tiền, tự nhiên là phải ưu tiên chăm lo cho thể diện của bà trước tiên.

Con trai cả Trần Hoa tuy không biết cụ thể mẹ mình sang bên kia làm công việc gì, nhưng ở cái nơi thần tiên đó, dù mẹ có kể tốt đẹp đến mấy thì chắc chắn bà cũng phải chịu không ít tủi hờn và vất vả.

Chẳng nói đâu xa, gã đã từng tận mắt chứng kiến những gia đình giàu có đối xử với gia nhân trong nhà thế nào rồi, quý nhân làm gì có ai có tính khí tốt, huống chi là những vị thần tiên còn có bản lĩnh lớn hơn gấp bội?

Mẹ không nói ra, chắc chắn là vì sợ cả nhà phải lo lắng mà thôi.

Gã là con trai cả, đáng lẽ ra phải gánh vác gia nghiệp, vậy mà giờ đã lớn thế này rồi vẫn phải để người mẹ già lặn lội vất vả nuôi nấng cả nhà, nghĩ đến đây gã bỗng thấy bản thân thật bất hiếu vô cùng.

Thế là gã lên tiếng: "Mẹ, con với chú hai và em rể đã bàn bạc với nhau rồi, đợi qua đợt bận rộn ngoài đồng áng này, tụi con sẽ lên trấn tìm công việc chân tay nào đó để làm, kiếm ít tiền mang về sửa sang lại nhà cửa, chứ cứ hễ mưa xuống là nhà lại bị dột khắp nơi."

Chuyện này cũng không có gì lạ, vào mùa nông nhàn, những gia đình có sức lao động dư dả thường sẽ lên trấn tìm việc làm thêm để kiếm thêm chút thu nhập, kiếm được đồng nào hay đồng nấy.

Vương Liên Hoa bảo: "Được rồi, các con cứ tự bàn bạc mà làm."

Trần Huy chen vào: "Anh cả ơi, em cũng muốn đi nữa."

Trần Kiệt đứng bên cạnh bật cười, bóp bóp cánh tay gầy gò như cây củi khô của cậu em út: "Chú mày cứ ở nhà phụ giúp các chị dâu và các em trông nom lũ trẻ đi đã, đợi vài năm nữa lớn tướng, người ngợm vạm vỡ hơn rồi hãy tính tiếp."

Sau một hồi trò chuyện vui vẻ, các phòng lần lượt nhận phần đồ của mình rồi trở về phòng ngủ.

Vương Liên Hoa cũng chuẩn bị đi rửa mặt mũi chân tay để thay bộ quần áo bẩn này ra, nhưng đột nhiên bà bỗng khựng người lại.

Điện thoại đâu rồi?

Đầu óc bà "ong" lên một tiếng, hai chân bỗng chốc mềm nhũn ra vì hoảng hốt.

Bà đang định cuống cuồng đi tìm thì đột nhiên, trong đầu bà dường như xuất hiện thêm một thứ gì đó.

Bà không biết phải mô tả thế nào, chỉ là cảm giác ở đó có một khoảng không gian, nó hiện hữu ở đó, bà có thể cảm nhận được rõ ràng nhưng lại không thể sờ thấy hay nhìn thấy bằng mắt thường.

Bà ngẩn người ra một lát, thử tập trung tâm trí để "nhìn" xem đó là cái gì.

Trước mắt bà bỗng chốc hoa lên một cái, cả người bà lập tức xuất hiện tại một không gian xa lạ, xung quanh là một màu trắng xóa bao la.

Và chiếc điện thoại của bà, đang nằm im lìm trên mặt đất cách đó không xa.