Chương 9: Thành Thân

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, La ma ma đến hầu hạ, mặt bà vẫn còn sưng.

Rõ ràng người trong Ninh Vương phủ đã biết bà ta bị Thanh Cát trừng phạt, đối với việc này, Thanh Cát không hề né tránh. Nàng biết hành động của mình đã vượt ra ngoài phạm vi mà Mạc Kinh Hi đã quy định cho nàng, nhưng nếu nàng cứ mãi rụt rè, làm theo cái kiểu của cô tiểu thư danh giá thì cuối cùng vẫn là mình phải chịu thiệt.

Với tính cách của Ninh Vương, nếu tiểu thư Hạ Hầu cứ mãi giữ thái độ bảo vệ danh tiếng gia tộc, cao ngạo mà hành xử, sớm muộn gì cũng sẽ xích mích với y.

Khi thật sự xảy ra xung đột, ai có thể ra tay giúp đỡ? Mạc Kinh Hi hay La ma ma đây?

Trước sự độc đoán, bá đạo của Ninh Vương, bọn họ chẳng dám hó hé lấy một câu.

Vậy thì tại sao nàng lại phải xông lên phía trước để gánh vác những rủi ro đó?

Thanh Cát đã suy nghĩ rất rõ ràng, nàng sẽ làm theo cách của mình.

Giờ đây, La ma ma với khuôn mặt sưng vù, cung kính mời Thanh Cát lên kiệu mềm, Thanh Cát không thèm nhìn bà, một mạch bước lên xe ngựa.

Thanh Cát hiện tại đã đeo mạng che mặt, vốn định đội mũ trùm, nhưng mọi thứ thiết yếu đều bị hư hại trong chiếc xe ngựa kia, sính lễ thì được mang theo trong đoàn tùy tùng, lúc này nàng chỉ còn cách dùng mạng che mặt để che giấu.

Rời khỏi trạm, xung quanh là đội ngũ hộ vệ hùng hậu, nô bộc đông đảo, dưới sự đỡ đần của La ma ma và vài thị nữ, Thanh Cát xuống kiệu, bước ra khỏi cửa trạm.

Lúc này, nàng nhìn thấy La ma ma đứng không xa.

Diệp Mẫn có đôi mắt sáng, mày rậm như kiếm, tay cầm cây gậy bạc, thân hình gầy gò, áo khoác tay rộng bằng vải lụa mây càng làm nổi bật thân hình có phần thanh mảnh của hắn.

So với đại quản gia Ôn Chính Khanh, hắn không có vẻ uy nghiêm, nhưng ai cũng biết, từ Thiên Ảnh Các, Ninh Vương phủ đến các bộ tộc của Vũ Ninh và Tây Uyên, đều không phải là đối tượng có thể dễ dàng chọc giận.

Dù hắn chân yếu, đi lại có chút khập khiễng, nhưng với thân thể tật nguyền, hắn vẫn có thể quản lý Thiên Ảnh Các suốt mười năm, hắn có khả năng khiến người khác phải dè chừng.

Lúc này, một làn gió mát thổi qua, thổi bay dải băng buộc tóc đen của hắn, mắt hắn không nhìn, vẫn cúi đầu, hoàn toàn không để ý đến Thanh Cát.

Thanh Cát dưới sự đỡ đần của La ma ma và mấy thị nữ, tiếp tục bước đi mà không ngoảnh mặt nhìn.

Nàng biết, với mạng che mặt, và khoảng cách lúc này, hắn chắc chắn sẽ không để ý đến dung mạo của nàng.

Nhưng một khi hắn chú ý, nàng sẽ không có cơ hội sống sót.

Mỗi bước đi của nàng đều nhẹ nhàng, uyển chuyển, mang theo khí chất của tiểu thư gia tộc Hạ Hầu.

Trước đây nàng vốn không đi kiểu này, không bao giờ.

Giờ nàng che giấu hết mọi khí chất của mình, không để La ma ma và các sát thủ xung quanh cảm nhận được sự quen thuộc nào.

Điều này khiến nàng nhớ lại thuở nhỏ, khi nàng mới gia nhập Thiên Ảnh Các, phải luyện tập đi trên thanh gỗ cao treo lơ lửng, thanh gỗ chỉ mảnh như ngón tay, trơn trượt, mỗi bước đi không vững là có thể ngã xuống, và dưới thanh gỗ ấy là hàng loạt con rắn độc đang quấn lấy nhau.

Một bước sai lầm, mạng sống cũng khó giữ.

Thanh Cát từng bước đi qua ngưỡng cửa, tiến đến trước xe ngựa, sau đó được La ma ma và các thị nữ đỡ đần, nhẹ nhàng bước lên xe.

Khi rèm xe được kéo xuống, tâm trạng của Thanh Cát mới hoàn toàn thả lỏng.

Có vẻ như Diệp Mẫn không nghi ngờ nàng.

Điều này càng khiến Thanh Cát yên tâm hơn. Nếu Diệp Mẫn không thể nhận ra nàng chỉ qua bóng dáng và dáng vẻ, thì có nghĩa là không ai có thể nhận ra, ngay cả Bạch Chi cũng không.

Trong xe ngựa, các thị nữ được sắp xếp ngồi phía sau, chỉ có La ma ma ở bên cạnh Thanh Cát.

Thanh Cát vẫn che mặt bằng tấm vải mỏng, nhắm mắt dưỡng thần.

La ma ma cũng đeo tấm mạng đen, nhưng vẫn có thể thấy rõ má bà bị sưng lên.

Bà ta ngồi bên cạnh Thanh Cát, mặt mày không một chút biểu cảm, lặng lẽ không nói gì.

Một lúc lâu sau, khi xe ngựa đã đi được một quãng, La ma ma cuối cùng quay đầu liếc nhìn Thanh Cát.

Sau đó, bà thử dò hỏi: “Mạc tiên sinh nói có vài chuyện cần nói với ngươi.”

Thanh Cát chỉ đáp một từ: “Nói đi.”

Cơm áo gạo tiền có thể bị khống chế, có thể bị đe dọa, nhưng mọi việc vẫn nên bàn bạc.

La ma ma: “Hôm qua, Ninh Vương nhìn thấy dung mạo của ngươi, ngài có vẻ khá hài lòng.”

Thanh Cát: “Đó là chuyện bình thường, thiếu nữ thùy mị, quân tử dễ gần.”

La ma ma nghe vậy, bĩu môi, không mấy vừa lòng, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế, tiếp tục nói: “Nhưng tối qua, sau khi ngài ấy để ngươi lại trong trạm, liền trực tiếp rời đi, có vẻ khá lạnh nhạt.”

Thanh Cát: “Không phải nói Ninh Vương không gần gũi nữ sắc sao, vậy thì cũng bình thường thôi.”

La ma ma nhíu mày, ánh mắt nhìn Thanh Cát có phần không vui, nữ tử này thật sự biết cách nói ngược lại ý tứ của người khác.

Bà ta nén cơn giận, cuối cùng nói: “Nhưng ngươi là tiểu thư chính tộc của Hạ Hầu gia, là hôn ước do Hoàng đế ban tặng, đương nhiên không giống những nữ tử bình thường.”

Thanh Cát gật đầu, vẻ mặt hơi lơ đãng: “Đúng, quả thật không giống những nữ tử bình thường.”

La ma ma: “Có lẽ ngươi có thể thử làm Ninh Vương thân cận với ngươi hơn?”

Thanh Cát: “Ồ?”

La ma ma kiên nhẫn khuyên nhủ: “Điều này sẽ có lợi cho ngươi —”

Tuy nhiên, Thanh Cát lập tức ngắt lời bà ta: “La ma ma, bà vừa nói ta là tiểu thư chính tộc của Hạ Hầu gia, hôn ước là do Hoàng đế ban tặng, không giống những nữ tử bình thường?”

Nói đến “tiểu thư chính tộc của Hạ Hầu gia”, thần sắc La ma ma trở nên nghiêm túc, mang chút kiêu ngạo: “Đúng vậy.”

Thanh Cát: “Vậy thì La ma ma, sao bà có thể yêu cầu ta, tiểu thư chính tộc của Hạ Hầu gia, phải làm những chuyện như dùng sắc đẹp để làm hài lòng người khác?”

Nàng lạnh lùng liếc La ma ma một cái: “Lẽ nào tiểu thư chính tộc của Hạ Hầu gia, giá trị khi dùng sắc đẹp phục vụ người khác lại cao hơn sao?”

La ma ma: “……”

Bà ta sắc mặt tái xanh, nhìn Thanh Cát, tay run rẩy không ngừng.

Bà ta thật sự không hiểu, sao Mạc tiên sinh lại chi ra đến mười vạn lượng bạc, cuối cùng tìm một người khó đối phó như thế này!

Thanh Cát chẳng buồn quan tâm nhiều, nàng quay đầu thưởng thức phong cảnh ngoài cửa sổ, qua rèm xe, nhìn thấy Diệp Mẫn đang cưỡi ngựa không xa.

Hắn ta nhìn về phía xa, mặt không biểu cảm, không nhìn nghiêng.

Thanh Cát không khỏi suy nghĩ, Ninh Vương cưới tiểu thư chính tộc của Hạ Hầu gia, tất nhiên là để tạo ra mối liên kết tốt, vì Hoàng đế muốn tận dụng danh tiếng lâu đời của Hạ Hầu gia, một gia tộc trăm năm, để phục vụ cho mình.

Hoặc nói rõ hơn, họ muốn kết hợp huyết mạch hoàng gia với huyết mạch chính thống của Hạ Hầu gia, từ đó nâng cao uy tín của hoàng tộc Đại Thịnh, đồng thời làm suy yếu sự kế thừa đời đời của bốn gia tộc lớn.

Chắc chắn để đạt được mục đích này, y cũng đã phải trả giá.

Đáng tiếc, giờ y lại cưới phải hàng giả.

Lòng trung thành mà nàng đã được dạy dỗ và huấn luyện suốt mười bốn năm khiến nàng nghĩ rằng mình nên báo cho y biết chuyện này, nếu không hoàng gia hay nói chính xác là những tính toán của Ninh Vương sẽ thành công cốc.

Tuy nhiên, hiện tại nàng đã rơi vào cạm bẫy, không thể thoát ra được, vì tính mạng của bản thân, nàng chỉ có thể chấp nhận và sống qua ngày.

Nghĩ vậy, có lẽ Hạ Hầu Kiến Tuyết cũng chưa chắc đã mang thai, có thể đó chỉ là mánh lới, có thể kế hoạch của họ chỉ đơn giản là dùng một tiểu thư giả để qua mặt Ninh Vương.

Làm sao để qua bước này đã, sau đó họ có thể tiến lùi tùy ý.

Nếu không có lợi ích gì, đến lúc cần thiết sẽ tuyên bố rằng đó là giả, không liên quan gì đến Hạ Hầu gia, khiến Ninh Vương và hoàng gia trở thành trò cười cho cả thiên hạ.

Còn bản thân nàng, chỉ là một kẻ nhỏ bé, ngay cả một ánh nhìn cũng không đáng có, giết nàng chẳng khác nào giết một con gà.

Nếu có lợi, thì chắc chắn sẽ theo kế hoạch ban đầu để thay thế.

Khi Thanh Cát nghĩ đến những điều này, nhìn về bóng lưng của Diệp Mẫn ở xa, trong mắt nàng dần dần trở nên lạnh lẽo.

Nàng cũng muốn đầu hàng họ, nhưng có lẽ giờ đã quá muộn.

Từ khi nàng đồng ý với Mạc tiên sinh, nàng đã không còn đường lui.

*

Đoàn xe cưới trước tiên đến một tòa phủ, nơi đây, Thanh Cát được một đám thị nữ vây quanh, tắm rửa và thay đồ, đội lên đầu chiếc vương miện phượng, váy thêu đỏ rực được mặc vào, sau đó nàng bị đẩy vào kiệu.

Ninh Vương là hoàng tử, hôn sự giữa Hạ Hầu gia và Ninh Vương là hôn sự do hoàng đế ban tặng, Hạ Hầu Kiến Tuyết đã là thê tử của hoàng tử, vì vậy nghi thức cưới hỏi tất nhiên khác biệt, mọi thứ đều làm theo quy chuẩn.

Thanh Cát đội chiếc vương miện phượng, phủ lên đầu chiếc khăn che đỏ, rồi được đón vào đại môn của Ninh Vương phủ.

Khi tiến vào đại môn, trong ánh sáng mờ ảo từ chiếc khăn đỏ, nàng mơ hồ nhìn thấy cánh cổng quen thuộc và mái hiên.

Có một khoảnh khắc, ngực nàng cảm thấy nghẹt thở, thậm chí có cảm giác như không thở nổi.

Nàng là số hiệu Tam Thập Thất, là Thanh Cát do Ninh Vương ban tên, là ám vệ dưới quyền Ninh Vương, một cái bóng không bao giờ thấy ánh sáng mặt trời.

Nàng ăn phải gan báo, giả mạo thân phận tiểu thư chính tộc của Hạ Hầu gia, bước chân vào cổng Ninh Vương phủ.

Nhưng ngay sau khoảnh khắc nghẹt thở ấy, nàng lại thả lỏng.

Nàng quả thực đã không còn đường lui, chỉ có thể tiến bước về phía trước.

Nàng chậm rãi tiến vào, trong tiếng nhạc lễ trang nghiêm, theo sự chỉ dẫn của quan lễ nghi, nàng vái lạy trời đất, sau đó là cha mẹ nơi xa, rồi tiếp nhận thánh chỉ sắc phong của Thiên tử.

Mọi việc xong xuôi, nàng được đưa vào tân phòng. Phòng cưới dường như được sắp xếp vội vàng, trong phòng phảng phất mùi hương thanh nhã và hơi sáp nến cháy.

Thanh Cát được đưa đến bên giường cưới, trước mắt nàng là gấm vóc thêu rồng phượng bằng chỉ vàng, cùng những họa tiết mây lành và thú cát tường rực rỡ trên mặt gỗ sơn son.

Bên cạnh có bà mai đang bận rộn rải tiền vàng bạc và trái cây ngũ sắc lên giường, miệng khấn những lời chúc lành.

Thanh Cát khẽ mím môi, nhắm mắt điều hòa hơi thở.

Nàng từng nhiều lần đối mặt sinh tử, không hề e sợ. Giờ chỉ là gặp lại chủ nhân cũ, không có gì đáng lo. Y nhất định sẽ không nhận ra nàng.

Ngay lúc ấy, cửa phòng bị đẩy mở.

Dưới lớp khăn voan đỏ, Thanh Cát có thể nhìn rõ từng đường thêu tinh xảo trên áo cưới của người vừa bước vào.

Là Ninh Vương đã tiến vào.

Khi đẩy cửa bước đến, y dừng lại chốc lát, rồi nhàn nhã tiến vào tân phòng, mỗi bước chân bình ổn của y khuấy động không khí, phá tan sự tĩnh lặng trong phòng.

Vài bà mai vội tiến lên hành lễ, Ninh Vương khẽ gật đầu, ý bảo họ tiếp tục.

Khi khăn đỏ rơi xuống, Thanh Cát ngẩng lên nhìn, thấy rõ dung mạo của Ninh Vương lúc ấy.

Y cao ráo như cây tùng, khoác trên mình bộ hỷ phục tay hẹp màu đỏ sẫm thêu hoa văn, dáng vẻ trang nghiêm tuấn tú, đội kim quan đeo đai ngọc, mái tóc đen nhẹ buông, càng tôn thêm vẻ đẹp tuyệt mỹ trên gương mặt.

Lúc này, hàng mi dài rủ xuống, đôi mắt đen tuyền sâu thẳm, lạnh nhạt nhìn nàng, bình thản mà chăm chú.

Ánh mắt đó không hề dịu dàng, mà sắc bén tựa mũi tên, như muốn xuyên thấu tâm can nàng.

Thanh Cát đối diện ánh nhìn sắc lạnh, mỉm một nụ cười lễ phép, khẽ thưa: “Điện hạ.”

Ninh Vương gật đầu: “Giờ cần làm gì tiếp?”

Y hỏi bà mai đứng bên cạnh, bà vội tiến lên, lấy dây kết xanh đỏ nối hai chén rượu mừng lại, rồi rót đầy.

Ninh Vương và Thanh Cát mỗi người nâng một chén, cùng nhau uống rượu giao bôi. Thanh Cát cẩn trọng phối hợp, mọi việc diễn ra tuần tự không chút sai lệch.

Sau khi uống xong, bà mai đem chén vàng và mũ hoa đặt dưới giường cưới, rồi khom mình lui ra ngoài.

Trong phòng bỗng trở nên tĩnh mịch, âm thanh náo nhiệt bên ngoài cũng dần lùi xa, chỉ còn lại Ninh Vương và Thanh Cát im lặng đối diện nhau.

Thanh Cát tự hiểu, giờ là lúc nàng phải đối mặt với điều không thể trốn tránh.

Ngay lúc ấy, Ninh Vương động tay.

Y đưa tay nâng mặt nàng lên, chăm chú nhìn nàng ở khoảng cách gần.

Thanh Cát cụp mắt, lặng im để y quan sát.

Trong sự tiếp xúc ấy, nàng cảm nhận rõ ràng ngọc thạch lạnh lẽo nơi ngón tay cái của y – đó là nhẫn ngọc mà Ninh Vương thường đeo, giờ đây lạnh buốt áp vào làn da dưới cằm nàng, khiến nàng cảm thấy giá lạnh.

Cuối cùng, Ninh Vương lên tiếng, giọng trầm thấp: “Hạ Hầu Kiến Tuyết.”

Hơi thở thanh lãnh của y khẽ lướt qua mặt Thanh Cát, vừa lạ lẫm vừa quen thuộc.

Nàng khẽ đáp: “Điện hạ.”

Ninh Vương: “Lễ nghi giữa ta và nàng đã hoàn thành, từ giờ trở đi, nàng là nữ chủ nhân của phủ Ninh Vương, là Vương phi của Đại Thịnh, cũng là Vương phi của ta, là thê tử của ta.”

Thanh Cát: “Vâng.”

Ninh Vương: “Ta hy vọng nàng sẽ ghi nhớ điều này.”

Thanh Cát với vẻ ngoan ngoãn, nhẹ nhàng đáp: “Tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu. Thiếp đã gả làm thê tử của Điện hạ, sống là người của thiên gia, chết là hồn thiên gia, từ nay về sau mọi điều thiếp đều chỉ nguyện theo lệnh Điện hạ.”

Ninh Vương: “Tốt lắm, vậy… chúng ta bắt đầu thôi.”

Thanh Cát: “Vâng.”

Ninh Vương hơi cúi xuống, sống mũi thẳng tắp khẽ áp sát, rồi hơi nghiêng đầu, đôi môi mỏng chạm nhẹ lên môi nàng.

Thanh Cát vốn đã chuẩn bị tâm lý, nàng biết đêm tân hôn sẽ có những gì xảy ra.

Nhưng đây là Ninh Vương Điện hạ, là người có quyền sinh sát nàng trong tay. Ngày xưa, nàng trước mặt y, chỉ có thể phủ phục dưới chân.

Giờ đây, người này lại hạ môi xuống, khẽ hôn nàng.

Đó là một nụ hôn lạnh lùng, không chút ấm áp của tình nam nữ, khiến Thanh Cát thậm chí nhớ lại giọng đọc thánh chỉ sắc phong không cảm xúc, lạnh như băng ngày ấy.

Sau nụ hôn ấy, Ninh Vương dường như cảm nhận được sự cứng đờ của Thanh Cát.

Y buông môi, im lặng nhìn nàng với vẻ khó hiểu, cuối cùng hỏi: “Nàng không hiểu sao?”

Thanh Cát biết mình đã biểu hiện chưa đúng, bèn giải thích: “Điện hạ, thiếp từng học qua đồ thư và nghe lời chỉ dạy của bà mai, nhưng chưa từng trải qua việc này—”

Nói đến đây, nàng đột nhiên dừng lại.

Nếu nàng từng trải qua, thì mới là điều bất thường.

May mắn thay, Ninh Vương không chất vấn, y mím môi, cúi đầu, nhìn nàng một cách nghiêm nghị, nói: “Không sao, ta cũng chưa từng trải qua việc này.”

Thanh Cát: “……”

Lúc này, Ninh Vương đứng dậy.

Nàng đang ngồi trước giường, còn y đứng lên, khiến nàng lập tức cảm thấy khoảng cách như khi xưa, khi nàng còn là ám vệ đối diện chủ nhân, luôn phải cúi đầu cung kính.

Nàng thẳng lưng, mím môi, lặng lẽ nhìn y.

Nàng thấy Ninh Vương với vẻ mặt lạnh nhạt ra lệnh: “Trước hết đi tắm rửa đi.”

Thanh Cát suy nghĩ về việc tắm rửa này.

Ninh Vương từ từ cau mày, có vẻ hơi khó chịu: “Sao? Nàng định không tắm mà vào động phòng à?”

Thanh Cát nhìn y, nhẹ nhàng nói: “Vâng, Điện hạ, thiếp cũng nghĩ nên tắm rửa.”