Chương 1: Một Thương Vụ Hời

Vào đầu xuân, trời vừa ấm lại vừa lạnh. Thế nhưng hai bên đường núi gập ghềnh, những nụ lá đỏ sẫm đã phủ đầy các cành cây nâu xám.

Lúc này cũng là thời điểm các châu phủ tế lễ thần thổ địa, dọc đường có thể thấy sai dịch thuê người tu sửa đường núi, trồng các loài hoa, bên cạnh là mấy con chó hoang, trông như những con chó không ai quản lý, đang thoải mái lăn lộn trong đám cỏ dại, lông bết đầy bùn và cỏ khô.

Thanh Cát cầm trong tay một nhánh cây khô, lẫn vào đám đông, cũng bắt chước người khác leo núi.

Nàng đến Tùy Vân Sơn không phải để dâng hương, mà là nghe nói nơi đây có ôn tuyền, khác với những nơi khác, nước suối này có chứa thạch lưu hoàng.

Thạch lưu hoàng dùng ngoài da có thể giải độc, chữa trị lở loét, bổ sung bên trong có thể bổ hỏa, trợ dương. Hiện tại nàng đang mang trong người hàn độc, nghe nói thạch lưu hoàng có chút tác dụng nên nàng đã xin phép các chủ, đến đây thử xem sao.

Lần trước, khi xảy ra chuyện phản nghịch ở Thiên Ảnh Các, Ninh Vương tức giận, nàng bị liên lụy, bị phạt roi. Ban đầu chỉ là vết thương ngoài da, ai ngờ độc cũ từ trước lại xâm nhập vào cơ thể, tổn thương gốc rễ, từ đó nàng không còn sức lực, võ công bị phế bỏ.

Các chủ Thiên Ảnh Các, Diệp Mẫn, từng bắt mạch cho nàng, sau khi bắt mạch thì trầm ngâm không nói, một hồi lâu chỉ nói một câu, độc đã vào bên trong, e là khó có thể loại bỏ, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ tiếc một thân võ nghệ.

Đối với một ám vệ của Thiên Ảnh Các mà nói, một khi võ nghệ bị phế, đó chính là đại họa.

Ám vệ Thiên Ảnh Các đa phần là những đứa trẻ mồ côi, có thân phận nô tịch, từ nhỏ đã được tuyển chọn, chịu đựng khổ luyện không người nào có thể tưởng tượng. Đến tuổi mười bốn, mười lăm thì xuất các, phụng sự cho Ninh Vương. Thông thường, sau mười năm phục vụ, họ sẽ được tìm cơ hội rút lui khỏi Thiên Ảnh Các.

Phủ Ninh Vương sẽ xóa bỏ nô tịch cho ám vệ, cấp cho họ hộ tịch. Từ đó, họ có thể bước ra ánh sáng, sống cuộc đời như bao dân thường, trở thành một người chính danh.

Thậm chí, phủ Ninh Vương còn sắp xếp những công việc nhàn hạ, giúp ám vệ sống an nhàn suốt đời, không lo nghĩ.

Đối với những đứa trẻ mồ côi xuất thân từ nô tịch, làm ám vệ phục vụ trong bóng tối, nếu có thể trở thành công sai chính thức, đường đường chính chính làm người, thì đó cũng coi như là hoàn thành cả một kiếp.

Nhưng Thanh Cát mới phụng sự cho Ninh Vương được bốn năm, đã phải bỏ dở giữa chừng.

Thanh Cát đương nhiên không cam tâm, vốn dĩ nàng có thể làm thêm mười năm nữa.

Trong mười năm đó, nàng tất nhiên có thể lập được nhiều công lao, được ban thưởng, khi rút lui khỏi Thiên Ảnh Các sẽ nhận được nhiều khoản phụ cấp, từ đó tích góp tiền bạc cho hậu vận.

Nàng luôn mong một ngày nào đó sẽ có thể sống cuộc đời của người dân bình thường, hòa vào chốn phố phường, nhìn ngắm cảnh nhân gian. Nếu bạc đủ nhiều, nàng còn có thể tìm một lang quân tuấn tú, tận hưởng niềm vui nhân gian.

Nhưng hiện tại, nàng lại rơi vào tình cảnh này, mười mấy năm khổ luyện coi như đổ xuống sông xuống bể.

Giờ đây nếu rút lui, nàng có thể được bao nhiêu tiền, không phải cũng chỉ là hai bàn tay trắng hay sao?

Đó là những nỗi niềm phiền muộn trong lòng Thanh Cát khi nàng leo núi.

Thế nhưng, suy nghĩ của con người luôn thay đổi một cách vô thức.

Ví như lúc này, khi nàng leo núi cùng những người khác, nàng mới nhận ra, hóa ra leo núi cũng không nhất thiết phải dùng khinh công, người ta vẫn có thể dựa vào cây gậy khô, dù chậm một chút, cũng không có gì đáng kể.

Cứ bước chân nặng nề dẫm lên con đường lát ván ẩm ướt, tận hưởng cơn gió xuân se lạnh trên núi, cũng là một thú vui riêng.

Thậm chí, nàng bắt đầu cảm thấy, có lẽ rút lui khỏi Thiên Ảnh Các cũng không phải là điều gì quá tồi tệ.

Chỉ là tiền bạc sẽ ít hơn một chút, có khi còn không được quan phủ chu cấp.

Thực ra, đời người đến cuối cùng cũng chỉ là hư không, dù có liều mạng cống hiến cho Ninh Vương, cuối cùng cũng chỉ là đổi thêm chút bạc mà thôi. Giờ còn trẻ, sớm rút lui, cho dù túi tiền eo hẹp, nhưng chẳng phải có thể sớm hưởng thụ cuộc sống mà mình mong muốn hay sao?

Vạn sự đều là số mệnh, mọi chuyện cứ thuận theo tự nhiên mà thôi.

Ngay cả những con chó hoang đang lăn lộn trong đám cỏ dại kia, dù không nhà không cửa, thân thể bẩn thỉu, nhưng chúng vẫn vẫy đuôi, vui vẻ vô cùng.

Lúc này, có một nhóm các cô nương trẻ chưa chồng đi ngang qua Thanh Cát, họ đều cầm giỏ trúc, trong giỏ có quả phúc, trà rượu.

Các cô nương đó đều còn trẻ, tươi tắn linh động, vừa cười vừa nói vui vẻ.

Thanh Cát chưa bao giờ có khoảng thời gian như thế, không khỏi nhìn họ thêm vài lần.

Không ngờ rằng, đúng lúc này, có một cô nương cũng liếc nhìn nàng.

Sau khoảnh khắc ánh mắt hai người đối diện, cô nương kia liền nhanh chóng tránh đi. Thanh Cát theo thói quen được luyện tập nhiều năm, ánh mắt nàng lập tức quan sát từ dưới lên trên, lướt nhanh qua dáng đi, xương chân, eo hông, dáng người, cánh tay, khớp ngón tay, mắt, thái dương. Chỉ trong khoảnh khắc, nàng liền hiểu rằng, đây thực sự là một cô nương nhà nông bình thường, không biết võ công.

Cô nương kia thậm chí vì cái liếc mắt vừa rồi mà đỏ bừng cả mặt.

Thanh Cát không để ý nữa, chống cây gậy khô tiếp tục bước đi, nhưng trong lòng không khỏi nhớ lại ánh mắt của cô nương ấy.

Nghĩ kỹ lại, đó là một đôi mắt thuần hậu, cô nương ấy chỉ đơn thuần tò mò mà thôi, không hề có sự phòng bị, cũng chẳng có chút khinh thường hay ác ý nào.

Thậm chí, đôi mắt trong veo ấy dường như còn ánh lên một tia kinh ngạc.

Kinh ngạc ư?

Thanh Cát suy nghĩ một hồi mới nhận ra, có lẽ đối phương bị dung mạo của nàng làm kinh ngạc.

Từ khi có ký ức, nàng đã khổ luyện trong bóng tối, không thấy ánh mặt trời. Dù sau này xuất các, phụng sự bên cạnh Ninh Vương, nhưng lúc nào cũng dùng mặt nạ che giấu dung mạo.

Người đời đồn rằng, ám vệ Thiên Ảnh Các tu luyện thần kỹ Phật Đà, có ba mươi sáu khuôn mặt biến hóa.

Thanh Cát không biết người khác thế nào, nhưng nàng có thể dịch dung thành bốn khuôn mặt, đó là những khuôn mặt mà nàng thường sử dụng.

Ngược lại, khuôn mặt tự nhiên của nàng, đối với nàng chẳng có gì quan trọng, vì nàng chưa bao giờ sử dụng nó, thỉnh thoảng nhìn thấy trong gương đồng, nàng thậm chí còn cảm thấy xa lạ.

Vậy mà bây giờ lại có người kinh ngạc trước khuôn mặt đó.

Thanh Cát cảm thấy hơi nghi hoặc, nàng liền cố ý đi giữa đám đông, để mọi người thấy mặt mình, rồi quan sát phản ứng của họ.

Quả nhiên, đi được một lúc, nàng phát hiện không chỉ một, hai, mà là ba, bốn người có phản ứng kinh ngạc khi nhìn thấy nàng.

Nàng nhận thấy rất nhiều người dùng ánh mắt ngạc nhiên nhìn mình. Họ nhìn nàng nhiều lần, sau đó lộ ra vẻ ngưỡng mộ và khao khát, thậm chí còn có người thì thầm: "Tiểu nương tử này thật sự sinh ra xinh đẹp như vậy."

Xinh đẹp?

Thanh Cát nghe thấy lời này, cảm thấy vô cùng thú vị, lại có chút mới mẻ.

Một khuôn mặt mà nàng chẳng mấy bận tâm, thứ đã gắn liền với nàng và sẽ được dùng sau khi nàng rời khỏi Thiên Ảnh Các, giờ đây lại được khen ngợi vì nhan sắc.

Điều này khiến Thanh Cát lại nghĩ đến kế hoạch của mình.

Nếu bây giờ nàng rời khỏi Thiên Ảnh Các, không thể nhận được khoản bồi thường hậu hĩnh, vậy có lẽ nàng có thể dựa vào khuôn mặt này mà lừa được một khoản?

Chẳng phải người đời đều nói nam nhân trên thế gian này ai cũng tham nữ sắc hay sao?

Đang suy nghĩ, một nam tử vận áo gấm đột nhiên xuất hiện phía trước bên trái nàng. Hắn cười vui vẻ nhìn nàng, rồi nói: "Cô nương, có thể cho tại hạ nói chuyện riêng một chút không?"

Thanh Cát không nói lời nào, như thể không nhìn thấy hắn, tiếp tục bước đi.

Hắn không hề tỏ vẻ kinh ngạc hay trầm trồ trước gương mặt này, cũng chẳng phải là chàng trai trẻ tuấn tú gì, nàng hoàn toàn không có hứng thú để ý.

Nam tử có chút bối rối, vội bước nhanh mấy bước chắn trước mặt nàng, rồi cười nói: "Tiểu nương tử, tại hạ hoàn toàn không có ý xấu."

Con đường núi gập ghềnh, hẹp và trơn trượt, xung quanh đều là cỏ dại ướt đẫm sương. Đối với Thanh Cát, người không hề thi triển khinh công, nơi này chẳng còn đường nào để đi.

Ánh mắt nàng từ từ rơi lên người nam tử, mặt không chút biểu cảm nhìn hắn.

Nam tử mỉm cười nói: "Tiểu nương tử, nếu có gì quấy rầy, mong người lượng thứ, chỉ là tại hạ có một việc cần cầu xin. Nếu tiểu nương tử có thể ra tay giúp đỡ, sau này nhất định sẽ có trọng báo."

Trọng báo?

Thanh Cát nghiêng đầu, chậm rãi đánh giá nam tử trước mặt.

Mái tóc hắn được chải chuốt gọn gàng, buộc lại bằng một chiếc trâm đầu vuông bằng vàng, y phục là áo dài thêu hoa văn màu lam sẫm, chất liệu có vẻ là gấm Thục từ Tứ Xuyên, vô cùng quý giá. Những gia đình bình thường chắc chắn không thể dùng loại vải này để may y phục.

Có thể nhận ra hắn là kẻ có chút tiền bạc, lại thêm cuộc sống hằng ngày được người hầu hạ chu đáo.

Ánh mắt nàng quét qua bàn tay của nam tử, đôi tay được chăm sóc cẩn thận nhưng vẫn có những vết chai mỏng. Vết chai phân bố ở mặt trong ngón trỏ phải, mặt nghiêng trong ngón giữa và khớp thứ hai bên ngoài ngón áp út.

Dựa vào vị trí và độ sâu của vết chai mà phán đoán, hắn thường xuyên cầm bút, nhưng không phải là kẻ ngày ngày đều ngồi đọc sách viết chữ.

Nàng không muốn tốn quá nhiều tâm trí vào kẻ không liên quan, liền thu hồi ánh mắt, chậm rãi hỏi: “Trọng báo, có ý gì? Ngươi sẽ cho ta bao nhiêu vàng bạc?”

Nam tử nghe vậy, liền bật cười, nụ cười hòa nhã: “Nếu tiểu nương tử có ý, có thể cho ta nói chuyện riêng một chút không?”

Thanh Cát hờ hững: “Cần gì phải vòng vo, có gì thì cứ nói thẳng ra, muốn ta làm gì?”

Thật ra khi nói những lời này, trong đầu nàng đã nhanh chóng lướt qua rất nhiều suy nghĩ.

Nàng rời khỏi Thiên Ảnh Các một cách lặng lẽ, không ai biết, mà hành tung của nàng cũng rất kín đáo, người ngoài tuyệt đối không dễ dàng phát hiện — nếu dễ dàng bị phát hiện như vậy, Thiên Ảnh Các chỉ sợ đã không còn nổi danh như ngày nay.

Huống hồ khuôn mặt nàng đang mang là gương mặt mới, tuyệt đối chưa từng ai gặp qua.

Nam tử trước mặt cũng chẳng phải kẻ biết võ công, trông chỉ như một thương gia giàu có bình thường mà thôi.

Vì vậy, người này tìm đến nàng, theo lẽ thường không có liên quan gì đến Thiên Ảnh Các.