Chương 13

Tác giả: Diên Kỳ

Nhờ phúc của Hoàng đế, Yến Xu lại may mắn được cùng trở về trong ngự liễn.

Ngự liễn rộng rãi vững chãi, tốc độ thì khỏi phải nói. Mới chưa hết nửa chén trà nhỏ, hai người đã đến trước Từ An cung.

Vào trong điện mới biết, Chu Quý phi, Ninh phi, An tần và Lệ tần đều đã đến trước.

Lúc này, thấy nàng cùng hoàng đế đồng hành đến nơi, ánh mắt mấy người kia cơ hồ muốn phun lửa, nhưng vẫn phải ra dáng cung kính mà hướng Vũ Văn Lan hành lễ:

“Tham kiến bệ hạ.”

Vũ Văn Lan ra hiệu miễn lễ, vài bước đã đến cạnh giường Thái hậu.

Chỉ thấy Thái hậu tóc tai rối loạn, trên trán buộc dải lụa, sắc mặt trắng bệch. Mấy cung nữ đang quỳ cạnh giường, xoa trán và ngực cho bà.

Vũ Văn Lan nói: “Nhi thần đến muộn, mẫu hậu giờ thế nào rồi?”

Ngự y đứng đợi trong điện, chính là viện phán Trương Thắng Khang, vội vàng lên tiếng:

“Khởi bẩm bệ hạ, gần đây thời tiết lạnh giá khiến bệnh cũ của Thái hậu tái phát. Xin Thái hậu vài ngày tới nên tĩnh dưỡng, đúng giờ uống thuốc thì sẽ dần dần bình phục.”

Vũ Văn Lan gật đầu, lại quay sang Thái hậu nói: “Nhiều ngày nay trẫm bận rộn không kịp đến thăm mẫu hậu, khiến người phải chịu khổ.”

Thái hậu chậm rãi mở mắt, yếu ớt nói:

“Sao có thể trách bệ hạ được? Năm đó ai gia phát bệnh này, bệ hạ còn chưa ra đời đâu.”

Nói đến chuyện cũ của Thái hậu, người trong cung phần lớn đều biết ít nhiều.

Nghe nói Thái hậu xuất thân danh môn, là chính thê kết tóc của tiên đế. Năm xưa sinh ra trưởng tử hoàng tộc, một thời vô cùng vinh hiển. Nhưng trời chẳng chiều lòng người, hoàng trưởng tử chưa đầy một tuổi đã chết yểu.

Thái hậu lần đầu làm mẹ, chẳng thể chịu nổi cú sốc ấy, suốt nửa năm ngày ngày rửa mặt bằng nước mắt. Bệnh đau đầu, tim đập nhanh chính là từ khi đó mà thành.

Sau này cũng không thể sinh con thêm lần nữa. Mà lúc ấy Huệ phi – mẹ ruột của kim thượng – lại mất sớm, bà liền ôm lấy hoàng đế nuôi lớn.

Ngoài cung đều biết mẫu tử tình sâu, nhiều năm dưỡng dục còn thân hơn ruột thịt.

Bởi vậy, Vũ Văn Lan lại thêm phần áy náy nói: “Nếu trẫm quan tâm mẫu hậu nhiều hơn chút, có lẽ bệnh cũ đã không tái phát.”

Thái hậu dịu giọng: “Bệ hạ cai quản thiên hạ, được vạn dân kính ngưỡng, ai gia cũng lấy đó làm tự hào. Không cần vì ai gia mà lãng phí thời gian.”

Nói xong bỗng hỏi: “Nghe nói mấy ngày trước bệ hạ bị thương? Có nghiêm trọng không?”

Vũ Văn Lan hơi khựng lại, mặt không đổi sắc: “Chỉ là bị xước nhẹ lúc luyện kiếm, không đáng ngại.”

Lời vừa dứt, bên tai đã vang lên tiếng lòng rì rầm của đám phi tần bên cạnh:

Chu Quý phi nghĩ thầm: Quả nhiên là thật.

An tần có chút đắc ý: Tin tức của ta làm gì có chuyện sai!

Ninh phi và Lệ tần thì hơi giật mình: Hóa ra thật sự bị thương sao?

Riêng Yến Xu lại thấy kỳ lạ — sao cả Thái hậu cũng biết chuyện hoàng đế bị thương?

Vũ Văn Lan bình tĩnh nói tiếp: “Chuyện nhỏ như thế mà cũng đến tai mẫu hậu? Không biết là ai nhiều chuyện, lại khiến người lo lắng.”

Thái hậu đáp: “Ai gia cũng chỉ tình cờ nghe được. Bệ hạ không sao thì tốt. Sau này vẫn nên cẩn thận hơn một chút.”

Vũ Văn Lan gật đầu, trong lúc đó lại nghe Thái hậu âm thầm than trong lòng: Cả một đám kéo nhau đến, chẳng phải đều vì muốn thăm dò tin tức hay sao?

Lúc ấy cung nữ mang bát thuốc vừa được sắc xong bước vào. Nữ quan của Thái hậu là Trúc Thư định đưa tay đón lấy, nhưng lại bị Chu Quý phi nhanh tay đoạt trước, bước lên nói: “Thần thiếp xin được hầu Thái hậu uống thuốc.”

Thái hậu không tiện từ chối, đành để nàng đút thuốc.

Một bên, Ninh phi hừ lạnh trong lòng: Cứ tưởng người khác không biết ngươi với Thái hậu là cô cháu ruột chắc? Chỉ biết nịnh bợ!

Lệ tần cũng cười khẩy: Chu Quý phi có chắc đút thuốc giỏi không đấy? Đừng làm Thái hậu sặc thuốc thì khốn!

An tần thì lại âm thầm ao ước: Không biết bao giờ mới đến lượt ta đây?

Vũ Văn Lan nhìn mấy người kia cũng đã quen, chẳng lấy làm lạ, nhưng vẫn không kìm được mà nhìn về phía Yến Xu.

Nàng đứng hơi xa, thân phận thấp kém, không rõ đang nghĩ gì trong đầu.

Hắn lặng lẽ bước gần thêm mấy bước, rốt cuộc nghe rõ trong lòng nàng đang than thở: Thái hậu uống thuốc xong rồi, có phải là chúng ta có thể về rồi không? Hoàng đế có trở về cùng ta không nhỉ? Đêm nay còn cơ hội đòi tiền không ta?

Vũ Văn Lan: “……”

Đúng là cố chấp đến độ khó tin.

Hay là… mai sai người đưa bạc cho nàng?

Một đêm trôi qua.

Sáng hôm sau có tiểu triều hội, các trọng thần trong triều đều có mặt. Vũ Văn Lan mặc Cửu Long bào, thần sắc nghiêm nghị, vừa lên điện đã hỏi về tình hình đóng băng ở Xuyên Kiềm.

Tây Nam Thông Chính sứ tâu:

“Khởi bẩm bệ hạ, sáng nay ngân sách quốc khố và lương thảo đã đưa đến Tây Nam, các châu phủ đang cử người tiếp nhận. Hiện tại mưa tuyết ở địa phương đã dừng, tình hình đang chuyển biến tích cực.”

Xem như tin tốt, Vũ Văn Lan lại hỏi Binh Bộ: “Tình hình doanh trại đại quân Tây Nam thế nào?”

Binh Bộ Thượng thư đáp: “Tướng sĩ trong doanh trại đều đã vào vị trí sẵn sàng. Do tuyết lớn ở núi Tuyết mấy ngày qua, quốc nội Thổ Phiên cũng gặp thiên tai ở nhiều khu vực. Hiện vẫn chưa có dấu hiệu dị động, xin bệ hạ yên tâm.”

Vũ Văn Lan gật đầu.

Bấy giờ, Binh Bộ Thị lang Sài Vi Trung bước ra, tâu rằng: “Khải tấu bệ hạ, tiên phong doanh và hộ quân doanh ở kinh thành đã luyện tập hơn một tháng. Không rõ lễ duyệt binh vào ngày đông chí này có tiếp tục cử hành theo lệ thường không?”

Cái gọi là “băng diễn”, vốn là hoạt động quan trọng nhất trong cung mỗi khi đông đến.

Tuy gọi là “diễn”, nhưng thực chất là thao luyện – một hình thức kiểm duyệt sức mạnh quân sự và kỹ năng chiến đấu mùa đông của hoàng gia. Trước nay, hoạt động này thường được tổ chức vào ngày 15 tháng Chạp hàng năm.

Thế nhưng năm nay, thời tiết phương Tây lạnh buốt hơn bình thường, lại thêm việc Thái hậu mới phát bệnh đêm qua, khiến không ít người ngại mở miệng đề xuất.

Vũ Văn Lan liền nói: “Đêm qua trẫm đã bàn bạc với Thái hậu. Băng diễn ngày mai vẫn tiến hành đúng hẹn, không chuyển đến Tây Uyển nữa, mà tổ chức ngay tại Kim Ba Viên.”

Nói xong, Sài Vi Trung lẽ ra nên lui xuống, nhưng Vũ Văn Lan bỗng nhớ lại “bí mật” mà Yến Xu thầm nghĩ đêm qua…

Sài Vi Trung… là đoạn tụ?

Chưa hết, quanh hắn còn có một người khác – Đại học sĩ Văn Hoa Các, Ngụy Như Chương.

Chính là cái người mà đêm qua Yến Xu nói từng là “tiểu bạch kiểm” chuyên hầu gái phong trần khi còn trẻ…

Vũ Văn Lan âm thầm giật giật khóe miệng.

Những người ngày xưa vốn quen thuộc, giờ nhìn kỹ lại càng thấy kỳ lạ.

... Tối qua hắn ở lại trông nom Từ An Cung đến khuya, đợi Thái hậu ngủ yên mới chợp mắt được một lúc. Sáng nay vừa lên triều liền bận rộn đến tận giờ, giờ mới nhớ lại vụ đó.

Càng thấy họ kỳ lạ, hắn càng thêm nghi ngờ về Lý Yến Xu.

Một phi tần nho nhỏ, sao lại biết được nhiều chuyện như vậy?

Hay là...

Tất cả những chuyện ấy đều do nàng bịa ra?

Ở trong cung quá buồn chán, nên suốt ngày để trí tưởng tượng bay xa?

“Khởi bẩm bệ hạ,”

Có lẽ vì bị hắn nhìn chằm chằm mấy lần, đại học sĩ Ngụy Như Chương chủ động tiến lên nói: “Bệ hạ, nay đã qua nửa tháng Chạp, đầu xuân sắp đến, các công việc liên quan đến kỳ thi mùa xuân sang năm, cùng với việc chiêu sinh của Quốc Tử Giám cũng nên được đưa vào nghị trình.”

Vũ Văn Lan hoàn hồn, gật đầu nói: “Không sai. Ngươi cùng Lễ Bộ và Lại Bộ bàn bạc kỹ càng, sau đó tới Ngự Thư Phòng tâu lại.”

Ngụy Như Chương và các quan viên bị điểm danh đều lĩnh mệnh lui xuống.

Chẳng bao lâu sau, triều hội kết thúc, Vũ Văn Lan trở về tẩm cung thay y phục.

Tâm trí hắn vẫn còn lởn vởn vụ việc kia.

Nghĩ đi nghĩ lại, hắn đưa ra hai quyết định: Một, phái người đến quê quán của Ngụy Như Chương và tư dinh của Sài Vi Trung để âm thầm điều tra;

Hai, bảo Phú Hải mang một rương châu báu đến Cam Lộ Điện tặng thưởng.

Hắn thật sự không muốn nghe thấy nha đầu kia trong lòng cứ lẩm bẩm đòi tiền mãi nữa.

Cứ như hắn thiếu nợ nàng thật vậy.

Yến Xu ngủ một giấc tỉnh dậy, vừa mở mắt đã nghe nói ngày mai sẽ tổ chức băng diễn.

Trong chốn hậu cung tẻ nhạt, băng diễn mùa đông và thủy diễn mùa hè là hai sự kiện được mong đợi nhất mỗi năm. Không chỉ có thể tận mắt xem các tướng sĩ trình diễn kỹ nghệ trên băng hay dưới nước, mà còn có cơ hội ra khỏi cung hít thở không khí mới lạ, đám phi tần đương nhiên háo hức mong chờ.

Năm ngoái vì vị phân quá thấp, nàng chỉ có thể ở yên trong điện của mình, không được tham gia. Nay đã được thăng lên Quý nghi, cuối cùng cũng có cơ hội “mở rộng tầm mắt”.

Chuyện này quả thật khiến người ta chờ mong.

Yến Xu vui vẻ xuống giường, đang định rửa mặt, tay còn chưa chạm vào chậu nước thì bỗng nghe hệ thống vang lên chuông cảnh báo:

[Trong nước có độc.]

Có độc?!

Nàng hoảng hốt lùi về sau một bước, vội hỏi: [Chuyện gì xảy ra?]

Hệ thống đáp: [Có người muốn hại ký chủ.]

Nhẫn Đông bị phản ứng bất ngờ của nàng dọa sợ, vội hỏi: “Chủ tử sao vậy?”

Yến Xu nói: “Gọi nàng vào đây.”

Nhẫn Đông vâng dạ, tuy có hơi khó hiểu nhưng vẫn làm theo.

Một lát sau, cung nữ tên Lục Yên được dẫn vào điện.

... Trước kia ở Vĩnh Ninh điện, Yến Xu chỉ có Nhẫn Đông và Liên Tâm là hai cung nữ thân cận. Sau khi được thăng lên Quý nghi, Nội Vụ phủ mới điều thêm bốn cung nữ và hai thái giám, Lục Yên là một trong số đó.

Lúc này, Lục Yên rũ mi cụp mắt, dáng vẻ ngoan ngoãn, chỉ cúi đầu hỏi: “Chủ tử có gì phân phó ạ?”

Yến Xu không vòng vo, nói thẳng: “Ngươi dùng nước này rửa mặt đi.”

Vừa dứt lời, sắc mặt đối phương liền biến đổi, giọng run run:

“Cái này… nô tỳ… đã rửa mặt rồi ạ…”

Yến Xu lập tức hiểu ra bảy tám phần, thở dài: “Ta với ngươi không oán không thù, sao lại muốn hại ta?”

Lục Yên lập tức quỳ sụp xuống, vẫn cố chối cãi: “Nô tỳ không biết mình đã làm gì sai, mong chủ tử tha thứ…”

Yến Xu không thèm tranh luận, quay sang nói với Nhẫn Đông: “Ngươi giúp nàng rửa mặt đi. Nhớ, tay không được chạm vào nước.”

Nhẫn Đông nhìn cảnh này đã đoán được bảy tám phần, lập tức bước tới, ấn đầu Lục Yên xuống chậu nước.

Chỉ trong chớp mắt, Lục Yên liền hét lên thảm thiết như bị kim châm, chẳng mấy chốc, trên mặt nổi đầy vết đỏ, còn rỉ nước vàng, trông đến mức khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.